Абсурдотека:Космическая возня/Тёмные пузыри

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки.

	Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике....
ТЁМНЫЕ ПУЗЫРИ Утро на Корусанте. Утомлённая вчерашней тренировкой падаван-человек Дарел Кипли не хочет просыпаться, и планирует спать до обеда, поскольку сегодня её занятия начинаются только в два часа…

Солнечные лучи уже давно проникали в окна Храма джедаев и падали на её пушистые, светлые волосы, на тоненькую падаванскую косичку у правого виска, лоб и длинные ресницы. На её волосах, подобно заколке, сидела небольшая особь кухана — толстой ядовитой многоножки. На её груди покоились две головы трёхголовой змеи дивто, а шея третьей головы обвивала левую руку подобно браслету. Правой рукой девушка обнимала нуну — странную лысую нелетающую птицу, а в ногах её свернлся калачиком каннок — хищник весьма своеобразного вида…

кухан, дивто, нуна и каннок

Комнатный зверинец был не личной прихотью девушки, а её, можно сказать, рабочей обязанностью. На данный момент она была единственным существом во всём Ордене джедаев, феноменально одарённым способностью контроля над животными с помощью Силы. Чтобы юное дарование могло тренироваться, в Храме содержался целый зверинец, и животные там периодически менялись. Дарел носила ранг падавана, и к ней, как и подобает, был приставлен наставник. Её мастеру, мириаланке Уминале Пюльмюни, было почти что нечему её учить. Что касается контроля над животными, Уминала, как и остальные члены Ордена, не могла ничего преподать Дарел, поскольку не сильно преуспела в этой сфере. А обучение искусству владения световым мечом шло очень туго, поэтому оказалось почти заброшено. Природа щедро одарила Дарел способностями зверо-контроля, но решила сэкономить на физической силе и ловкости. В связи с этим, занятия Уминалы с её подопечной сводились в основном к лекциям о морали, нравственности и толкованию Кодекса джедаев. Обучение Дарел отнимало лишь ничтожно малую часть сил и времени Уминалы, и теоретически она легко могла бы справиться ещё с десятком таких же падаванов, успевая при этом выполнять все остальные задания Ордена, иметь парочку интересных хобби и периодически тусоваться с друзьями.

Вдруг сквозь сон девушка услышала голос своей наставницы:

— Дрыхнуть по какой причине долго так изволишь ты, падаван юный? Новости все интересные проспать таким образом рискуешь.

Девушка открыла свои огромные, наивные голубые глаза, широко зевнула и ответила:

— И Вам доброе утро, Мастер Уминала… У Вас отлично получается пародировать Магистра Зела, и я бы даже Вам поверила, если бы Вас не выдавал голос… А новости-то какие?

— Помнишь, Магистр Зел позавчера рассказывал про загадочную смерть одного из джедаев Анклава на Хортусе? Ну, тот который был убит неизвестным ситхом-вуки?

— Да, помню, конечно. Магистр Зел рассказывал, что кто-то видел вуки в чёрном плаще, выходящего из заброшенного завода. А в одном из цехов потом нашли бездыханного джедая безо всяких признаков насильственной смерти…

— Да, именно так… Так вот, его падаван-чисс уже летит на Корусант, и скоро прибудет к нам. В Анклаве то ли никто не хочет взяться за его дальнейшее обучение, то ли там вообще нет свободных джедаев.

— Ясно. Спасибо за интересные новости, Мастер Уминала. Но я, пожалуй, ещё посплю. Занятия у меня начинаются нескоро, а падаван-чисс никуда не денется. Раз уж он летит к нам, то останется здесь надолго, и я ещё успею на него посмотреть.

— Ну ладно, как хочешь, лентяйка.

Уминала скорчила шутливо-недовольную рожу и вышла из комнаты.

Девушке после этого разговора несколько минут не спалось, и она поймала себя на мысли, что забыла, кто такие чиссы. Желая освежить знания, она вяло дотянулась до датапада, лежавшего на тумбочке, и залезла в «Большую галактическую энциклопедию рас». Все статьи начинались с «красивых слов» общего характера, и статья про чиссов не была исключением:

«Обитатели ледяной планеты Ксилла в неизведанных регионах, холодные, независимые, отстранённые и загадоные, как и сама эта планета…»

«А, эти-то? — Подумала Дарел. — Синекожие и красноглазые? Помню-помню, на уроке расоведения проходили…»

С такими мыслями она отложила датапад и продолжила свой спокойный утренний сон.

гуманоид расы чиссов

Проснувшись где-то в полдень, она приняла душ, покормила своих зверушек, переоделась и направилась по коридору в столовую. Ей повстречалась компания из двух падаванов-людей и падавана с синей кожей и красными глазами. Без сомнений, это и был тот самый чисс. Падаваны-люди дурачились — это было обычным поведением многих юных обитателей Храма джедаев. Разумеется, когда за ними наблюдали старшие, они напускали на себя серьёзный вид, но сейчас в пределах видимости была только Дарел.

Один из них напевал:

— Синий, синий, красноглазый, убил дедушку лопатой!

Чисс невозмутимо ответил:

— Не «лопатой», а «зараза».

— Почему? — Растерялся его несерьёзный собеседник.

— Это хотя бы в рифму.

В этот момент подскочил другой падаван-человек и дёрнул чисса за косичку. Чисс сохранил невозмутимое выражение лица и не пожелал отвечать тем же. Его синяя физиономия приняла презрительное выражение. Как будто бы он всем своим видом хотел безмолвно сказать «А мне на вас наплевать!»

Видя такую несправедливость по отношению к новичку, девушка пожелала вмешаться:

— Ребята, ну хватит! Чиссы — они ведь тоже люди!

Чисс резко остановился напротив неё и так яростно сверкнул своими красными глазами, как будто бы желал убить на месте одним только взглядом. Он грозно произнёс:

— Заявляя, что чиссы являются людьми, ты оспариваешь нашу расовую идентичность. Гипотеза о том, что мы — люди, была выдвинута кучкой учёных-маргиналов, которые захотели добиться известности, выдав какую-то шокирующую чушь. Да, они взялись утверждать, что мы эволюционировали за несколько десятков тысяч лет от людей-колонистов, под влиянием условий нашей планеты. Но ведь нет никаких документальных подтверждений этому. Учись отвечать за свои невежественные слова, девушка. Вызываю тебя на дуэль.

Дарел ужаснулась, но быстро попыталась прийти в себя и оценить ситуацию. Чисс никак не ответил на насмешки других падаванов, а её, пытавшуюся заступиться за него, вызвал на дуэль! Это говорит о том, что в голове у него творится какой-то уму непостижимый хаос! Мало ли, как он может воспринять отказ от дуэли? Может быть убьёт её прямо здесь, в коридоре. Поэтому девушка решила согласиться:

— Хорошо. А где?

— В моей комнате. Эти падаваны как раз ведут меня показать мне её.

— А зовут-то тебя как?

— Крес’лизе’нуруодо.

— А в сокращённом варианте? Я же знаю, они у вас существуют!

— Так вычисли сама. Ты же знаешь, по какому принципу они образуются?

— Забыла…

— Ладно, напомню: последняя буква первой части, вторая часть целиком и первая буква третьей части.

— С Л И З Е Н ?!

— Именно так.

Два падавана-человека, шедшие рядом с ними, которые несколько минут назад уже имели честь познакомиться с новичком, в очередной раз рассмеялись над этим странным именем.

Они вошли в обычную падаванскую комнату, которая на данный момент пустовала, и предназначалась для чисса. Слизен, не долго думая, положил вещи куда-то в угол и активировал свой меч. Падаваны-люди одобряющие посмотрели на Дарел и сказали: «Ну вперёд, Дарел! Мы за тебя болеем!» Пути к отступлению не было, и через несколько секунд синий клинок Слизена и жёлтый клинок Дарел скрестились. Видя неуклюжие и неуверенные движения девушки, чисс сразу смог правильно оценить её уровень владения мечом. Тем не менее, он не стремился закончить поединок как можно скорее и играл с ней, как фелоид с мышью. Возможно, он просто хотел размяться после долгого космического перелёта, стремился продемонстрировать уважение к противнику или просто не любил слишком короткие поединки. Вдруг его внимание привлёк странный медальон на груди у Дарел. Дарел двигалась, медальон подпрыгивал, и чисс, совершая пируэты с мечом, всё силился его рассмотреть. Стоявшие у двери падаваны, проследив за его взглядом, переглянулись и хихикнули.

На медальоне был изображён ранкор-бык… Или нет, это был ранкор-дракон?… Чисс присмотрелся получше и вынес вердикт, что это был и не ранкор вовсе, а рососпинник. Но и рососпинник уже начал меняться на глазах, превращаясь в нечто иное. На первый взгляд, это был обычный глиняный медальон, но на нём, видимо, постоянно менялась картинка. Что ж это за технология такая?!

Заметив, что противник отвлёкся, Дарел решила, что настал самый подходящий момент для исполнения своего коронного номера. Этот номер не имел успеха вот уже целый год, поскольку все падаваны в Храме хорошо знали тактику Дарел, и во время спаррингов с ней всегда были готовы к такому повороту событий. Девушка резко взмыла вверх с помощью Силы и нанесла точный и сильный удар ногой по правой руке противника. Меч выпал у него из рук. Не давая ему опомниться, она подхватила его меч и скрестила оба клинка у его шеи.

В этот момент в комнату вошли пятеро джедаев, присланных Магистром Зелом. Они должны были взглянуть на чисса, пообщаться с ним и определиться, к кому из них он пойдёт в падаваны.

Обычно в Храме не одобрялись неофициальные дуэли, но в данном случае джедаи решили сделать исключение. Ведь сейчас, увидев, что новоприбывшего победила Дарел — худшая в навыках владения мечом, они могли быстро сделать выводы о его перспективности.

— Ну что, тренируетесь? — Обратился к падаванам один из джедаев.

— Да, — робко ответила Дарел, опасаясь, что вот-вот последует строгий выговор.

— Ну что ж, молодцы,… — а затем он обратился к коллегам, — Сила мне подсказывает, что не время мне сейчас брать падавана…

— Странно, но и у меня сейчас возникли подобные предчувствия, — ответил другой.

И третий тоже не растерялся:

— А я вдруг вспомнил, что у меня очень много дел, мне вообще не до этого…

Остальные двое не сказали ничего, а лишь неодобрительно покачали головами.

Джедаи ушли, и юный чисс остался без наставника.

Он пребывал в нелепом положении: назывался падаваном и продолжал носить падаванскую косичку, но ему не предоставили мастера, который учил бы его. Магистр Зел пытался объяснить ему, что это явление временное, и что джедаям просто нужно время, чтобы к нему присмотреться, чтобы он показал себя, и тогда обязательно найдётся желающий. Так прошло несколько недель. Чисс проводил долгие часы в одиночестве и размышлял. Мысли о Тёмной стороне Силы приходили к нему всё чаще и чаще…

инструкции по надеванию шапочки из фольги на человека, найденные в древних архивах

Однажды, присутствуя на общем собрании в Храме джедаев, которое разрешалось посещать даже падаванам, чисс услышал то, что вызвало у него большой интерес. Магистр Зел рассказывал, что он недавно нашёл в архивах сведения о шапочке из фольги — приспособлении, которое помогало бороться со всяческими негативными воздействиями в незапамятные времена, ещё до появления Ордена джедаев, и даже до Ордена дже’дайи. В архивах не было сказано открытым текстом о пользе таких шапочек против Тёмной стороны, однако имелись документальные подтверждения их успешного применения в случае вредного космического излучения, проклятий, зловещих пророчеств и магии. Он искал добровольцев для испытания этой древней технологии на Коррибане — планете с невероятно сильной аурой Тёмной стороны. Магистр Зел предупредил, что сейчас её иногда посещают ситхи для медитаций, и что они могут почувствовать в Силе присутствие джедаев и напасть на них. Поэтому задание было крайне рискованным. Чисс, желая показать свою храбрость и всё-таки заинтересовать своей кандидатурой хоть кого-нибудь из возможных наставников, вызвался первым. Кроме него в этом опасном эксперименте пожелали принять участие трое джедаев. Их усадили на корабль, снабдив достаточным количеством фольги для шапочек и прочими необходимыми вещами, и отправили на Коррибан.

Четверо адептов Светлой стороны приземлились на пустынной планете, соорудили шапочки, точно соблюдая инструкцию, и вышли на поверхность. Горячий пустынный воздух обжигал лёгкие. Мозги, образно говоря, плавились от агрессивного солнца, припекавшего к фольговым шапочкам. Чтобы не упасть в оборок, чисс начал использовать Силу. Возможно, она ему помогала, поскольку он уже вот как минут пять нормально держался на ногах. О наличии или отсутствии влияния Тёмной стороны думать не получалось, поскольку всё внимание было отвлечено на чудовищно некомфортные условия и попытки им противостоять. Вдруг он почувствовал значительные колебания в Силе и оглянулся, а джедаи оглянулись вслед за ним. Вдалеке виднелась какая-то фигура, которая неумолимо приближалась. Вскоре можно было разглядеть вуки, одетого в чёрный плащ. Страшная догадка мелькнула в голове у чисса — возможно, это был тот самый ситх, который при загадочных обстоятельствах убил его учителя. Если так, то он во что бы то ни стало должен отомстить!

Подойдя к джедаям на несколько шагов, вуки упёр руки в бока, демонстративно выгнул спину, надул щёки, и из его рта показался пузырь — наподобие тех, что надувают из жвачек, только радикально-чёрного цвета. Чисс, который точно помнил, что в последний раз смеялся, когда ему было десять лет, в эту секунду оказался на грани того, чтобы испортить свою статистику рассмеяться и сейчас — в семнадцатилетнем возрасте. Этот нелепый вуки облачился в чёрный плащ, добыл где-то чёрную жвачку, подошёл к трём с половиной джедаям и пафосно надул пузырь с видом «Вот смотрите, я умею надувать пузыри из жвачки, уважайте меня и бойтесь!» — чудовищное искушение рассмеяться, которому тяжело противостоять! Но через секунду чисс кардинально изменил своё мнение о вуки — диаметр пузыря достиг уже половины человеческого роста. Значит, это была не жвачка, а какой-то приём Тёмной стороны. Слизен продолжал с ужасом наблюдать. Пузырь вырос ещё больше и принял форму капли, только эта капля располагалась не вертикально, а горизонтально. Один из джедаев активировал свой меч, устремился к вуки и вбежал прямо внутрь этой капли. Вуки сделал резкий, глубокий вдох, втягивая свой пузырь обратно. Джедай лежал на земле и не шевелился. Чисс почувствовал, что джедай мёртв, а его Сила ненадолго перешла к вуки и будет подпитывать его некоторое время.

Перед лицом смертельной опасности чисс соображал невероятно быстро. Он мгновенно понял оптимальную стратегию действий в этой ситуации. Двое других джедаев кинулись на вуки, стремясь зарубить его мечами до того, как он надует очередной пузырь, а вуки успешно отбивался своим красным мечом. Слизен скинул фольговую шапочку, открывшись влиянию Тёмной стороны, и, подражая вуки и используя Силу и интуицию, мгновенно надул тёмный пузырь и поглотил второго джедая, а затем — третьего. Это произошло так быстро, что чисс был похож на хамелеона, охотящегося на насекомых своим длинным языком.

Вуки одобрительно кивнул и сделал приглашающий жест двумя руками, намекая: «Молодец, способный мальчик, иди ко мне в ученики!» Но не тут-то было. Поглотив достаточно Силы во время уничтожения джедаев, чисс чувствовал, что теперь легко может расправиться и с ситхом. Пузырь надулся, накрыл вуки, и через мгновение он был мёртв.

Пути назад не было. Слизен отомстил за погибшего учителя, уничтожил ситха и остался в живых, но убил при этом двух джедаев и пал на Тёмную сторону. В знак своего окончательного падения во тьму он снял с мёртвого вуки чёрный плащ и облачился в него сам. В таком виде он решил связаться с Храмом джедаев и сообщить о случившемся — пусть они знают истинное положение дел: пропавших джедаев не ищут и боятся его — могущественного Крес’лизе’нуруодо, научившегося надувать смертоносные пузыри.

* * *

Магистр Зел собрал внеплановое общее собрание и поделился важной информацией:

— Новости неутешительные от чисса-падавана поступили с Коррибана мне. Успех испытания первого шапочек фольговых — так себе, мягко говоря. Чисс тот — существо единственное, живым оставшееся из наших. И, называя вещи именами своими, не наш он больше уже. На Сторону Тёмную перешёл падаван юный, вуки-ситха убив предварительно, а перед этим и джедаев также, а ещё за секунд несколько до этого шапочку свою фольговую презрительно сняв. Силы пузыри тёмные, видите ли, надувать он у ситха того научился, и поглотил с помощью пузырей этих жизнь из присутствовавших всех. Тела их мёртвые по голосвязи продемонстрировал мне чисс юный. Сомнений быть не может никаких — истинную правду говорит пузырист тот. Правдивость слов своих подкрепил он также, явившись в плаще передо мной, с вуки плеча снятого, длинного ему слишком по причине этой, и по земле волочащегося. Плащ подрезать ему посоветовал я, посолиднее выглядеть чтоб. В ситуации данной пузыриста начинающего предлагаю оставить в покое на Коррибане пока. И технологий новых Стороны Тёмной противостоянию заняться надобно разработкой, помощнее изобрести что-нибудь шапочкам фольговым на смену. По джедаям павшим скорбим, разумеется, помним, любим. И детей малых одарённых в Джедаев Храм новых приносить не забываем, и юнлингов уже имеющихся обучать. Потери состава личного мы образом таким восстановим поздно или рано.

После собрания Дарел уединилась в своей комнате. Там она обнимала своих многочисленных зверушек, грустила и размышляла: «Это я во всём виновата! Это я во всём виновата! Когда он вызвал меня на дуэль, мне надо было не теряться, а ответить более разумно. Надо было признаться, что я — худший боец на мечах во всём Ордене, и что дуэль со мной — это не достижение, а пятно на репутации. Тогда бы он отказался бы от дуэли, и всё было бы хорошо. Но нет, случилось самое ужасное — он потерпел от меня поражение на глазах у джедаев, и остался без наставника. У меня-то есть Уминала Пюльмюни, которая мне рассказывает, что такое хорошо, и что такое плохо. А у него-то сейчас нет никого, вот он и пал на Тёмную сторону. Я должна спасти его — прилететь на Коррибан, извиниться перед ним, объяснить ему, что к чему, и вернуть в Орден. Ещё не всё потеряно!»

Она точно знала, что ни Уминала, ни Магистр Зел не одобрили бы такое мероприятие и не отпустили бы её. Поэтому она не стала спрашивать у них разрешения, а просто сбежала из Храма джедаев, села на спидер и добралась до ближайшего космопорта.

В космопроте она решила применить обман разума к кому-нибудь из сотрудников, и интуитивно выбрала для этих целей существо своей расы и противоположного пола. Она подошла к нему, сотворила специальный жест рукой, использовавшийся джедаями для гипноза, и сказала:

— Ты хочешь отдать мне какой-нибудь хороший корабль и астродроида.

В ответ он затараторил:

— Хочу! Хочу! Хочу!

Он забегал и засуетился, предложив ей несколько удачных вариантов. Девушка мало что смыслила в технике, поэтому выбрала просто по цвету и форме, поблагодарила его и отправилась в путь.

Глядя на поднимавшийся с посадочной полосы корабль, он думал: «Конечно же, этот очаровательный падаван ещё не умеет никого гипнотизировать с помощью Силы. Но как можно в чём-то отказать девушке с такими глазами, такими волосами и такой фигурой?! А когда начальство будет предъявлять претензии, у меня есть железное оправдание — она применяла технику обмана разума!»

* * *

Дарел приземлилась в Долине Тёмных лордов — самом популярном у ситхов месте на Коррибане. Здесь была самая высокая вероятность найти новоявленного адепта ситхского учения. Она вышла из корабля, чтобы отправиться на поиски чисса, а заодно посмотреть местные достопримечательности.

Стоило ей ступить ногой на коррибанскую землю, как ей начало мерещиться нечто вроде чёрных щупалец, тянущихся к ней и пытающихся её опутать. Они как будто бы состояли из тумана и возникли из ниоткуда. А в её сознании шелестели зловещие голоса, которые что-то нашёптывали ей. Можно было разобрать такие слова, как «могущество», «тайные знания», «предательство», «убийство», «коварство»… Дарел понимала, что ей, будущему джедаю, нельзя так легко сдаваться Тёмной стороне, и надо было как-то противостоять этому зловещему натиску. Но готового плана действий не было, поэтому пришлось импровизировать.

Девушка пошла на отчаянный шаг. Она неистово завопила рычащим голосом:

Страх, разрушение,
Голод, СТРАДАНИЯ-Я-Я-Я-Я!!!
Смерть, истребление
Живого — вот цель МО-Я-Я-Я--Я!!!

Перед собою
Хочу видеть пустоту,
В ней я построю
Мой замок — МОЮ МЕЧТУУУУУУ!!!

Войска готовы, ГОСПОЖААА-А-А-А-А-А!!!
Мы будем всех УНИЧТОЖАА-А-А-А-АТЬ!!!
УНИЧТОЖАА-А-А-А-АТЬ!!!

На словах «войска готовы» она сделала широкий жест рукой в сторону окружающих её огромных пустых пространств, а на слове «уничтожать» демонстративно активировала клинок своего меча. Ну и что, что клинок не красный, зато какая экспрессия!

Воображаемые щупальца тут же исчезли, а голоса умолкли. Дарел объяснила это тем, что Тёмная сторона ищет для себя толковых адептов, а беснующихся безумцев побаивается, либо считает бесперспективными. Так или иначе, тьма оставила её в покое, и больше ни разу не тянулась к ней во время пребывания на этой планете.

Дарел нашла какую-то пещеру и решилась исследовать её. В пещере нашлось несколько коридоров, семь залов разного размера и несколько тупиков. В одном из залов в свете светового меча ей удалось разобрать надписи «Фуж жив!», «Мидихлорианы — Сила!» и «Зел — вошь».

Девушка задумалась над правдивостью каждой из них. Надпись «Фуж жив» она признала частично правдивой — под словом «Фуж», скорее всего, подразумевался древний владыка ситхов Буко Фужоу, похороненный здесь же, на Коррибане. Пусть его физическое тело было мертво, у него имелось немало последователей, таким образом, его идеи продолжали жить. Надпись «Мидихлорианы — Сила!» была абсолютно правдивой — просто прописная истина. А вот утверждение «Зел — вошь» Дарел признала абсолютной ложью. Она подумала: «Недоситх, пробравшийся в эту пещеру и осквернивший на её стенах имя Магистра Зела, кто он вообще такой? Магистра Зела знает вся галактика, а кто знает этого хулигана? Возможно, его уже давно нет в живых, ведь Магистр Зел руководит Орденом джедаев уже несколько сотен лет, и когда была сделана эта надпись, неизвестно. За такой долгий срок это ничтожное существо почти наверняка успело умереть какой-нибудь бесславной смертью. Что ж, у меня есть световой меч, и я должна исправить это неверное утверждение». Девушка своим жёлтым клинком переделала слово «вошь» на слово «вождь» и с чувством выполненного долга направилась к выходу из пещеры.

На выходе её ждала огромная тень на фоне огненно-красного заката. Это был гигантский чёрный паук размером где-то в два человеческих роста, с круглым телом и мохнатыми лапами. «Какое очаровательное создание! Какая прелесть!» — Подумала Дарел. Паук, уловив её позитивные мысли в отношении своей персоны, подошёл к ней и остановился, ожидая её дальнейших действий. Она погладила его по лапам и по бокам и прошептала: «Милый паучок, такой кругленький… наверно, тебя зовут Шарик… А какие у тебя глазки, а какие у тебя лапки… Ты мой маленький…» Паук окончательно проникся доверием к девушке и начал тереться своим боком об её руку, подобно тому, как кот ластится об ноги хозяйки, которая несёт ему долгожданную еду. Но у «очаровательного создания», видимо, были какие-то дела в недрах пещеры, поэтому оно вскоре устремилось вперёд, а человеческая особь поторопилась на ночлег в свой корабль. Уже начинало смеркаться.

Подойдя к кораблю, она обнаружила рядом с ним… Слизена! Чисс стоял там и дожидался её. Низ и манжеты его чёрного плаща были опалены световым мечом — видимо, он воспользовался советом Магистра Зела и укоротил слишком длинный плащ по своему росту. В красных глазах виднелись жёлтые пятнышки — признак влияния Тёмной стороны. А в целом он выглядел так же, как и раньше.

— Привет, Дарел! — Сказал он, и на его лице промелькнуло какое-то подобие улыбки, или, может быть, ей просто показалось.

— Привет, Слизен! — Ответила она.

— Почему у тебя такой хриплый голос?

— Пела.

— Здесь, на Коррибане? Ну ты, я смотрю, эксцентричная… В то же время, я не мог ожидать от тебя, что ты окажешься такой разумной.

— Почему же? — Удивилась она.

— Ты не была похожа на самого умного падавана из Храма джедаев. Но ты оказалась единственной, кому хватило ума понять все преимущества Тёмной стороны и приехать ко мне для поступления в ученики.

— Нет! Ты не так меня понял! — Запротестовала Дарел. — Я, наоборот, приехала спасти тебя от Тёмной стороны, вернуть на путь истинный и уговорить вернуться в Храм джедаев.

— Ничего не выйдет, — ответил он. — У меня другие планы. В последний раз по-хорошему предлагаю тебе перейти на Тёмную сторону и поступить ко мне в ученики.

— Я отказываюсь! — Решительно ответила она.

— В таком случае, я буду тебя пытать.

— Обойдёшься, — ответила она.

Слизен активировал световой меч. Дарел, понимая, что путей к отступлению нет, последовала его примеру. Поединок был недолгим. Гипнотичекий медальон с постоянно меняющимися изображениями животных и трюк с внезапным прыжком и выбиванием меча ногой сыграли свою роль в их первой дуэли, но в этот раз не сработали: чисс был не столь прост, чтобы второй раз попадать в одну и ту же ловушку. К тому же, Слизен не церемонился со своим противником и старался закончить поединок поскорее, ведь солнце уже давно зашло, и скоро надо было ложиться спать. Логический склад его ума требовал во всём придерживаться порядка и соблюдать режим сна. Очень скоро левой рукой он схватил правую руку Дарел, отводя от себя её меч, и приставил свой клинок к её горлу. Отступать было некуда, поскольку она оказалась прижата спиной к металлической обшивке корабля. Она выключила меч и признала поражение.

Чисс положил руки на плечи Дарел. Даже через его перчатки и свою одежду она чувствовала чудовищный, потусторонний, леденящий холод. «Проклятый слизень, ну, то есть Слизен!» — Подумала Дарел и отдёрнулась.

— Не смей вырываться, а то поглощу пузырём, — пригрозил чисс и вернул свои руки на то же место.

— Это и есть пытка? — Поинтересовалась Дарел.

— Именно.

Ужасающий холод, распространявшийся от его рук, доходил уже почти до середины спины. Она дрожала, и на коже образовалось множество мурашек. Девушка подумала: «От его прикосновений по её телу пробежали волны мурашек… Стоп! Почему я размышляю о себе в третьем лице?! И я уже где-то видела или слышала эту фразу! Но где именно?… А, точно! В романе, который мне давала для ознакомления Мастер Уминала в целях продемонстрировать вредный для будущего джадая образ мыслей».

— Почему ты такой холодный? — Спросила Дарел. — Тёмная сторона не должна давать такого эффекта!

— Откуда ты знаешь? Тебе что, есть с чем сравнить? Это уже не первый раз, когда ситх пытается склонить тебя на Тёмную сторону таким образом?

— Нет конечно. Такая чушь со мной происходит впервые в жизни.

— Ну вот. Я предполагаю, что это влияние Тёмной стороны вообще, или её влияние на чиссов в частности, или побочный эффект от надувания тёмных пузырей… Или и то, и другое — побочный эффект от надувания тёмных пузырей, оказываемый на чиссов.

— А, может быть, нужно просто немного подождать, когда ты вернёшься к нормальной температуре, а тогда уже и пытать меня?

— Ой, да что ты говоришь? Пытка по определению должна быть неприятной и мучительной. А от рук нормальной температуры, лежащих на твоих плечах, никаких мучений не будет. Тем более, я даже не знаю, потеплею ли когда-нибудь…

— А почему ты не пытаешь меня другими способами? Молниями, например?

— Не умею, — честно ответил чисс.

Честность была одним из его основных качеств. К тому же, он не боялся выдать ей свои слабые стороны: всё равно он считал себя гораздо сильнее её, а тёмная энергия Коррибана ещё больше увеличивала его силу.

— А что ты вообще умеешь в плане навыков Тёмной стороны?

— Только пускать тёмные пузыри.

— Мидихлорианы ситхской матери! Чему ты вообще тогда собрался меня учить?!

— Тебе должно быть стыдно. С виду — приличная девушка, а ругаешься, как пьяный пират или контрабандист… А учить я собрался тебя именно этим тёмным пузырям, и всё.

— Сомнительная перспектива, — скептически сказала Дарел. — По-моему, ты занимаешься какой-то ерундой. Пожалуйста, остановись и вернись в Храм джедаев. Тебя простят. Если хочешь, я могу стать посредником в переговорах. Чего ты достигнешь в жизни с помощью одних только пузырей, хоть со мной ты их будешь надувать, хоть без меня?

— Ты неправа. Перспектива — отличная, я всё уже тщательно продумал. Когда на Коррибан прилетят другие ситхи, я пригрожу им своими — ну, или нашими — пузырями. Кто-то испугается и согласится научить нас молниям и другим премудростям. А тот, кто посмеет возразить — будет уничтожен пузырём.

— А вдруг у могущественных ситхов есть техники противостояния пузырям? Да даже не вдруг, а почти наверняка!

— Не ошибается тот, кто ничего не делает, Дарел. Я хочу рискнуть. Мы, чиссы — существа независимые, я и так слишком долго терпел свою жалкую и ничтожную роль в Ордене джедаев. Подумай над моим предложением.

Внезапно их содержательная беседа оказалась прервана каким-то зловещим щёлканьем. Оба оглянулись в сторону источника звука и увидели в сумерках силуэт гигантского паука. Дарел сразу воодушевилась:

— Шарик, это ты? Помоги, малыш, а то этот злодей сейчас совсем меня заморозит, и дело до пневмонии дойдёт!

Паук угрожающе посмотрел всеми своими четырьмя глазами на Слизена. Если бы взглядом паучьих глаз можно было испепелить, то чисс был бы уже горсткой пепла. Слизен надул щёки и принялся генерировать тёмный пузырь, в надежде полностью объять это огромное существо и поглотить его жизнь. А паук даже не пытался сбежать, видимо, явственно ощущая своё превосходство и уверенность в собственной безопасности. Но, не достигнув и половины нужного размера, пузырь лопнул.

— Ну что, слабо́? — Насмешливо спросила Дарел.

— Да подожди ты, сейчас, — раздражённо ответил Слизен.

Он выглядел уставшим, и было видно, что силы его на исходе.

Второй пузырь тоже не получился и так же преждевременно и бесславно окончил своё существование. Слизен свалился на песок, полностью лишённый сил. И тут начал действовать паук. Он выплюнул толстую нить паутины, скорей похожую даже не на нить, а на верёвку, и связал чисса по рукам и ногам. Затем, катая неподвижное тело по песку, он начал закутывать его, как мумию. Не прошло и пятнадцати минут, как Слизен превратился в кокон, из которого торчала только его синяя голова с несчастным и замученным выражением лица. Наконец, паук сделал «последний штрих» — удобную ручку где-то на середине кокона, за которую Дарел взяла получившуюся конструкцию и легко отнесла на свой корабль — не без помощи Силы, разумеется.

Поцеловав на прощанье своего спасителя в пространство над его многочисленными глазами, где, предположительно, у него мог быть лоб, она включила двигатели и улетела обратно на Корусант.