Абсурдотека:Космическая возня/Эпизод XXIII

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки.

	Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике....
ЭПИЗОД XXIII ТЁМНЫЙ ВЛАСТЕЛИН ЗЛО Дроид-шоумен X0-X0, ведущий программы «Занимательные новости», выступает по голонету с сообщением об удивительном происшествии…

— Привет всем жестянкам и кусочкам мяса! Моё только что начищенное сиятельство спешит поделиться с вами мозговыносящей и процессоровзрывающей сенсацией! Мои двоюродные братья-дроиды замутили сегодня нечто грандиозное! Почему я говорю «двоюродные»? Да потому что сам я — шут гороховый, а они — воины, не самая близкая мне родня. Тем не менее, они — моя родная кровинушка. И вот мои братишки шумною толпой впёрлись на Хладум, и начали там методично мочить жрюков. Зацените старания ещё одного чувака из нашей весёлой семейки… Ну, пускай троюродного племянника моей материнской платы — разведывательного зонда!

Картинка переключилась, теперь зрители видели холодную поверхность Хладума глазами зонда. Он кружил в нижних слоях атмосферы, порой подлетая довольно близко к снежному покрову. Но всё же держался на почтительном расстоянии от происходящей внизу битвы. Дроиды наступали плотным строем. Они двигались в шахматном порядке, благодаря чему могли вести непрерывный огонь. Выглядели они необычно. Знакомые с историей техники зрители могли отметить, что эти машины похожи на ретро-модели. Вроде тех, что использовали многочисленные древние империи ситхов, или даже Бесконечная Империя Раката. Передвигаясь на четырёх заострённых к низу ногах, механические воины поливали врагов бластерным огнём из сдвоенных «рук»-пушек. Их длинное тело венчали вытянутые головы с горящими красным светом зрительными анализаторами.

Жрюки явно проигрывали бой — их оружие было слабовато для того, чтобы нанести серьёзный ущерб этим машинам. Кроме того, они оказались застигнуты врасплох. И вот, когда зонд неподвижно завис над полем боя, зрители увидели, что жрюки бегут. Они бежали, крича и размахивая руками. Бросали бесполезные сейчас бластеры и трезубцы, чтобы размахивать как можно большим количеством рук. Засверкали розовые валенки — это обратился в бегство главнюк. А дроиды всё шли, не меняя порядка, и всё так же сметали врагов, подобно цунами.

По-видимому, жрючьи базы на Хладуме должны были скоро опустеть.

Дроид-шоумен продолжал:

И как вы думаете, уважаемые, кто же состряпал такую нехилую армию моих братишек? «Республика» — скажете вы?! А я вам скажу: «Хрен там был!» Чтобы наша Республика сварганила такую армию, при этом ни разу не спалившись — это не вяжется ни с законами логики, ни с законами взаимного притяжения планет, ни с фазами никаких лун! Перед началом такого зубастого проекта все сенаторы должны были бы высказать свои бесценно-драгоценные мнения, причём не один раз. И обязательно устроить голосование в тысячу и один этап. Да вам бы тут в голонете все уши прожужжали о страшно-секретном проекте такой армии ещё задолго до его старта, к бабушке не ходи! Так что мои двоюродные братья-солдафоны — это не Республика, а какой-то третий игрок на поле, где сейчас резвятся Республика и жрюки, точно говорю вам. Если ошибусь, можете разобрать меня на запчасти, сжечь и прах соединить с Великой Силой по древней технологии вай-фай.

Так могла выглядеть эуфорбия.

А теперь — новости культуры. Помните, я недавно тут распинался на всю галактику, читал сопливые стихи и звал прекрасную Эуфорбию с собой в ресторан? Так вот, сегодня я решил действовать более радикальным способом и завладел ей! Я ей распоряжаюсь, она в моих руках! Смотрите, сейчас я вам её покажу!

Он изменил угол голопроекции, и перед зрителями предстал новый ракурс: X0-X0 был уже не один, а в «кадр» попадало и какое-то растение, отдалённо напоминавшее кактус, но с листьями.

— Это эуфорбия, — продолжал Х0-Х0. — Растение, которое в народе называется «молочай», и произрастает на славной планете Кохлос. Я купил его там, и теперь оно принадлежит мне! Моя мечта об эуфорбии наконец-то осуществилась. Поливать надо раз в семь-десять дней — легко и практично, а радости-то сколько: чувствую, что мой процессор вот-вот перегреется.

* * *

Официальные СМИ сосредоточились на регулярных показах уже давно всем надоевшего репортажа с Хладума, а также на многочисленных комментариях этого события из уст всевозможных аналитиков. Неофициальные же решили заняться перемыванием костей Эуфорбии и каркаса Х0-Х0. В итоге, молочай превратился в модный аксессуар, и во многих модных местах столиц разных планет появились свои экземпляры, а кое-где — целые оранжереи. Принято было высаживать их в чёрные горшки и использовать подпорки красного, как ситхский меч, цвета.

Однажды, когда дроид-шоумен спокойно отдыхал у себя дома и «обедал» от электросети, подзаряжая свой аккумулятор, с ним связался царь планеты Кохлос, собственной персоной:

— Благодарю Вас, Х0-Х0. Благодаря столь успешно спланированной и проведённой Вами рекламной акции наши эуфорбии отрывают буквально с корнями! Они были у нас просто сорняками, мешавшими расти полезным растениям, а сейчас мы не только можем от них избавиться, но и колоссально на этом заработать. Количество их продаж достигло уже нескольких миллионов.

— Рад за вас. Обращайтесь, если что, — ответил дроид.

Возможно, что он выражался заковыристо только на своих выступлениях по голонету, а в обычной «жизни» экономил свои умственные силы, и говорил попроще и как попало.

* * *

Прошло около десяти дней после триумфального изгнания жрюков с Хладума, и в голонете появилось обращение существа, назвавшего себя хозяином армии боевых дроидов. К какой расе оно принадлежало и какого было пола, понять не представлялось возможным. Более того, было неясно, биологическое ли оно вообще или является дроидом. Оно было наглухо закутано в чёрный плащ с капюшоном, а лицо спрятало под металлической маской. Маска, по-видимому, была оборудована вокодером, поэтому голос сильно искажался и превращался в механический.

Речь начиналась с традиционного и даже набившего оскомину злодейского «Хха-ха-хаа». Затем шли такие слова:

— Люди и твилеки, неймодианцы и хатты, склонитесь предо мной! Гуманоиды, инсектоиды, земноводные и пресмыкающиеся, склонитесь предо мной! Ибо я есть воплощение чистого зла. Я — Тёмный Властелин Зло. В моих руках — величайшая сила этой вселенной. Нескончаемые потоки металлических убийц обрушу я на тот мир, который не захочет признать меня Тёмным Властелином Зло. Он — это я, а я — это он! Хладум был лишь испытанием моей мощи. На очереди другие планеты. Если Республика не будет сопротивляться, а жители благодарно примут новую власть, то я пощажу местных. На этом у меня всё. Спите спокойно, маленькие республиканцы, я же дремать не буду!

* * *

Таран Аргон, Зю и Половик скучающе зависали где-то в космосе на корабле «Злоключение». Заказов уже давно не было, но деньги оставались, и им пришла дикая идея слетать куда-нибудь отдохнуть, причём втроём. Тем не менее, в виду их совершенно разных вкусов, задача определиться с местом отдыха была практически нерешаемой. Половик предлагала свою родную планету Лоуик, чтобы познакомиться наконец-то с каким-нибудь парнем своей расы, который будет в её вкусе. Зю агитировал всех поехать на Тайтон — планету, находящуюся в Ядре галактики и поэтому являющуюся средоточием огромной Силы и родиной учения о Силе. Таран Аргон же пытался разрекламировать Корусант, напирая на то, что это столица Галактической Республики, и что там много достопримечательностей. На самом же деле Корусант был ему интересен лишь по той причине, что там было много представителей женского пола расы человек, да и вообще, эта планета, по некоторым данным, была родиной людей.

Вдруг запищал комлинк, и перед ними возникла голограмма чьего-то дроида-секретаря:

— Таран Аргон, мой господин велел мне обратиться лично к Вам, без свидетелей.

— А почему? — Поинтересовался Таран Аргон.

— Мой господин, Сенатор Жоррифаан, хочет найти какой-нибудь компромат на Канцлера Улсиса. Но свидетели в таком деле ему не нужны: он не хочет, чтобы кто-нибудь кроме Вас слышал, что он занимается такими делами.

— Ясно… Зю и Половик, отойдите пожалуйста на несколько минут. Дроид-секретарь Сенатора Жоррифаана собирает компромат на Канцлера Улсиса, но Сенатор не хочет, чтобы оставались свидетели, которые об этом знают.

Зю и Половик понимающе кивнули и вышли.

Таран Аргон продолжал:

— У меня есть голозапись, на которой Канцлер в разговоре со мной говорит «Из-под контроля они не вышли. Наши жрюки знают, что делают». Спроси у своего хозяина, сколько он за это может заплатить.

Дроид попросил подождать пару минут, после чего вернулся на связь и продолжил говорить. Они условились на тридцати тысячах кредитов, и Таран Аргон, светясь от счастья, побежал в свою кладовку с коллекцией жрючьих валенок, в некоторые из которых он прятал компромат на видных деятелей галактики. Но его ждало чудовищное разочарование! Заветный потрёпанный розовый валенок с компроматом на Канцлера отсутствовал! Аргон начал размышлять, что к чему, и в итоге пришёл к несложному выводу, что здесь замешан его новый дроид-уборщик. Подозвав к себе дроида, он выяснил страшную правду: механический болван выбросил этот валенок. Причиной такого решения послужило его потрёпанное состояние, а голофлешка внутри него осталась незамеченной. Выброс мусора из корабля произошёл двадцать семь часов назад.

Расстроенный и подавленный Таран Аргон подошёл к Зю и Половик и сообщил им:

— Никакого Лоуика, никакого Тайтона, никакого Корусанта! Вместо этого я еду копаться в мусоре. Если хотите, можете составить мне компанию.

— Зачем тебе это? — Удивлённо спросила Половик.

— Мой новый дроид-уборщик выбросил голофлешку. На голофлешке был компромат на Канцлера. Жоррифаан готов заплатить за неё тридцать тысяч кредитов. Время выброса мусора известно. Согласно расчёту, мусор должен притянуться к одной из ближайших к тому месту космических помоек, после чего мусоровоз заберёт его на свалку для утилизации. Сейчас мой астродроид считает её примерные координаты. Полетим в тот сектор. Там можно будет поймать сигнал голофлешки. На ней, к счастью, есть встроенный маячок. Нужно успеть до прилёта мусоровоза.

Пока Таран Аргон настраивал пеленгатор на сигнал флешки и менял курс, Половик возмущённо ходила по кают-компании, заложив руки за спину.

— Чего только не было за время нашего наёмничества. Нас гоняли, в нас стреляли, и без средств мы сидели не раз. Но чтобы отказываться от отдыха ради того, чтобы поковыряться в помойке — такое точно в первый раз!

— Не переживай, — успокаивал её Зю, — найти на помойке тридцать тысяч — достаточный повод для того, чтобы в неё залезть.

— А почему бы нам не полететь туда на гиперприводе? Чтобы хоть перед встречными не позориться…

— Если уйдём в гипер, то можем проскочить мимо помойки, да и сигнал флешки лучше поймать как можно раньше. Чтобы точнее построить курс и не терять время на манёвры.

— Ясно. Ну ладно, раз такие дела, то пойду ставить чайник.

В обратную сторону «Злоключение» летело на скорости, близкой к максимальной. Поэтому уже через два часа пеленгатор Аргона обнаружил сигнал флешки. Однако, судя по координатам этого сигнала, страшный компромат не висел в космосе на одном месте, а двигался, и с приличной скоростью. Половик и Зю как раз пили чай в кают-компании, когда заметили, что корабль резко меняет курс.

— Что там у тебя? — крикнул Зю в сторону открытой двери кабины пилота.

— Мы немного не успели, — отвечал бывший ситх, — мусоровоз тащит нашу флешку. Я взял курс ему наперерез.

— И скоро догоним?

— Минут через пятнадцать. Ого! Идите-ка сюда! Это стоит видеть. И захватите мне чего-нибудь перекусить.

Зю и Половик поднялись с мест и пошли посмотреть, что же такое увидел их друг. Девушка взяла с собой недопитую чашку и пачку печенья. Сначала они не поняли, что его так удивило. Перед ними был только мелкий космический мусор, да здоровый астероид на границе видимости. Однако, посмотрев внимательнее, они поняли, что это — не просто астероид. Он имел слишком правильную форму усечённого шара, и двигался по странной орбите. Зю высказал это наблюдение Аргону, а тот, пережёвывая печенье, добавил:

— Это ещё не всё. Судя по приборам, этот астероид металлический, с двигателями, и размером с полдюжины наших кораблей. И, учитывая направление движения его и нашего сигнала, именно он и является тем мусоровозом, который утянул флешку. Видели когда-нибудь такие мусоровозы?

Его спутники отрицательно покачали головами. А пилот направил корабль прямо к странному объекту. И, приближаясь всё ближе, они стали видеть, каково истинное положение вещей. Механический астероид был действительно очень велик. Он двигался довольно быстро, а за ним тянулся притягиваемый его лучом металлический мусор. Подобравшись поближе, Таран Аргон пытался идентифицировать странный корабль, но на нём не было никаких опознавательных знаков. Сигналов с позывными в эфир он тоже не отправлял. В недоумении, пилот подвёл «Злоключение» ещё поближе. Зю на минутку спустился вниз, чтобы взять из каюты свой меч, поскольку в его голову закралось подозрение. А когда поднялся обратно, понял, что это было не подозрение, а предчувствие. Аргон и Половик в четыре руки жали на кнопки экстренных тормозов, переключали направление тяги и пытались сменить курс. Всё тщетно. Корабль был захвачен притягивающим лучом, и неуклонно приближался к «мусоровозу». Сейчас они уже видели, что мелкий мусор исчезал в грузоприёмном люке этого монстра. Вот, на их глазах, в люк вошла вожделенная флешка.

— Самое неприятное, — констатировал Зю, — что мы даже не знаем, кто он такой и чего ему надо.

— Кто бы он ни был, но если намерения у него недобрые, то с ним произойдёт злоключение, — ответил Аргон, приводя в готовность скорострельные бластерные пушки своего корабля.

И в этот самый миг грузоприёмный люк закрылся. «Злоключение» не притягивали ближе, но и не отпускали, а тащили на луче, как на буксире. Друзья решили, что пока не время открывать огонь. Надо выждать и посмотреть, что будет дальше.

Вскоре на приборах возник ещё один корабль. Сначала его габариты не определялись, но затем, когда они высветились, Половик решила, что радар повреждён. Она не знала ни одного корабля столь титанических размеров. Вскоре он показался в зоне видимости. Выглядел он так же, как тот, что тянул их на буксире. Только этот был размером не с астероид, а с маленькую луну. Он стоял неподвижно, и тоже сохранял полное радиомолчание.

И тут Зю просиял лицом. А ещё через мгновение — помрачнел.

— Мне кажется, я понял, что это такое.

— Что? — спросил Аргон.

— Когда я был юнлингом, нам рассказывали о древних ракатанских станциях-заводах. Они производили боевых дроидов, поддерживавших и расширявших Бесконечную Империю. После свержения Бесконечной одни станции были уничтожены, а другие — потеряны. Была в истории пара эпизодов, когда их находили. Похоже, что сейчас произошёл ещё один.

— Тёмный Властелин Зло! — воскликнула Половик.

— Точно! Вот откуда взялся он со своими дроидами!

Вот корабль-буксир подвёл их вплотную к станции, и в её огромном, как поверхность планеты, борту открылся люк. Космическую тишину прорезал притягивающий луч, захвативший «Злоключение». Одновременно с этим, луч корабля-буксира деактивировался.

— Какие наши действия? — Спросила Половик.

Вместо ответа Таран Аргон снял с пояса свой меч, а Зю ему утвердительно кивнул.

— Что? Заходим в станцию и мочим всех? — Спросила Половик.

— Именно, — ответил Аргон.

— Видели этих дроидов по голонету? — Спросил Зю. — Мне кажется, их нужно рубить горизонтальным движением на уровне груди.

— Согласен, — ответил Аргон.

Половик вынула свой меч.

Тем временем, «Злоключение» внеслось в грузовой отсек станции. Внутри она выглядела, как типичный завод: много металла, кое-где — предупреждающие надписи на непонятном языке. Несколько боевых дроидов — вроде тех, что показывал X0-X0 в своём репортаже, встречали гостей.

— Попробуем на них твой способ, — сказал Таран Аргон.

— Да, пойдём, — ответил Зю, подключаясь к сознанию Половик и готовясь координировать её действия с помощью их необычной связи в Силе.

По дороге на выход Аргон подошёл к длинному металлическому ящику, подозрительно напоминавшему гроб, и снял с него крышку. Внутри, скрестив руки на груди и протянув ноги, лежал бывший Дарт Робинеманоуреус, он же — Дарт Роб, а ныне — Робик. Между его механических пальцев торчал толстый шнур, подключённый к расположенному в животе порту подзарядки. Аргон просунул руку под подбородок киборга и нащупал кнопку включения. Выглядело это так, будто он пощекотал его под подбородком. Тот встрепенулся и поднялся.

— Робик, бери меч и вставай. Есть дело.

— Понял, понял, — ответил Робик и вылез из «гроба».

Они вышли из «Злоключения». Предположения оправдались: дроиды были настроены крайне враждебно, и, увидев живые цели, открыли огонь. Однако, скорострельность их бластеров была невысока, и отмахнуться от выстрелов не составило труда. Увидев световые мечи, дроиды даже не пытались уклониться от удара. Видимо, они не считали их оружием.

— Эти дроиды разработаны в те времена, когда не было световых мечей, — отметил Зю. — Поэтому они не понимают, что эта штука может их убить.

— Повезло нам сегодня, — ответил Аргон.

Они пошли по коридорам станции. Навстречу не попадалось ни души. Дроиды как будто вымерли. Увидев по левую руку дверь со странной надписью, они остановились у неё. Аргон спросил у Робика:

— Робик, можешь перевести?

— Конечно, могу. Ракатанский язык входит в мою программу компаративистики. Здесь написано «Зал ожидания».

— Ну, пожалуй, там мы чего-нибудь да дождёмся, — произнёс Зю и решительно рванул дверь.

Они вошли в тёмный зал, но не успели сделать и двух шагов в темноте, как зажёгся свет. Яркие, ослепительные прожекторы били с потолка, освещая площадь размером со средний космодром. На них обернулись сотни зрительных анализаторов. Зал был наполнен дроидами. Механические воины рванули на них, и тут в Робике взыграли мидихлорианы. Он как будто снова попал на Тёмную сторону. Издав пронзительный вопль, за ним следом бросилась Половик, управляемая Зю. Эффектным синхронным жестом левых рук они с киборгом создали волну Силы такой мощности, что десятки дроидов взлетели вверх и покатились назад, сбивая своих «соплеменников» с их тонких лапок. Шокированные дроиды даже не стреляли. Они явно не могли анализировать происходящее. Те же, что не попали под волну Силы, открыли огонь. Таран Аргон Силой накинул на голову капюшон, не прикасаясь к нему, и активировал меч. Глаза его, как в былые времена, загорелись жёлтым огнём. Подпрыгнув, он начал вращаться, подобно юле и косить врагов, как газонный триммер. А Зю, используя низкую скорострельность дроидов, отбивал бластерные заряды, пытаясь попасть в тех самых врагов, которые их выпустили. Это упражнение в Храме джедаев у него получалось не очень, и сейчас он решил воспользоваться ситуацией, чтобы прокачать хромающий навык. Эпическая битва в Зале ожидания продлилась порядка пяти минут. По завершении, сидя на груде перекарёженного железа, Таран Аргон констатировал:

— Скучно.

— Да, они — слишком лёгкие противники, — ответил Зю. — Интересно было бы найти их «главнюка» и помериться силами с ним.

— Согласен. Но как найти?

— Хозяин, мне кажется, я знаю способ, — неожиданно вмешался Робик. — В стене у двери я заметил разъём. Очень похоже, что через него можно подключиться к местной информационной сети. Разъём — очень старый, нестандартный, но я ручаюсь, что с помощью двух проводков, и, возможно, того заклинания про ситхскую матерь, которую произносит Половик, выполняя подобные задачи, я без труда подключусь к нему.

— И ты можешь взломать защитную систему станции? — Удивился Аргон.

— Обижаете, Хозяин. Моя операционная система предлагает нестандартные способы решения таких проблем. Я много раз ради тренировки снимал защиту «Злоключения», а потом ставил обратно.

— Что?!

— Это был единственный доступный мне объект тренировки. И, заметьте, я ничего не испортил.

Таран Аргон шумно выдохнул:

— Действуй.

Выдрав два проводка из лежащего рядом дроида, Робик пошёл к разъему. Не прошло и полминуты, как он сказал:

— Готово! Уморительная здесь операционка. Она такая древняя… Эта станция называется «Пауэр Блэк Метал», что в переводе с древнего ракатанского языка значит нечто вроде «сильный чёрный металл». Она построена несколько десятков тысяч лет назад расой раката, которая в те времена переживала период своего расцвета. Станция «подключается» к планетам, богатым металлическими рудами, может добывать из них сырьё и штамповать дроидов. Все эти тысячелетия она была где-то в неизведанных регионах, а недавно переместилась сюда. На неё случайно попал поломанный астродроид, который прилетел вместе с мусором. Дроиды станции починили его и узнали, что его хозяин — живое существо. Нашли этого хозяина и теперь выслушивают его приказы. Он рассказал им о том, что знает о ситуации в галактике и сказал, что хочет её захватить. Они создали стратегических и тактических дроидов. Стратегические дроиды спланировали операцию: вначале захват Хладума, изгнание оттуда жрюков и обустройство базы. Изгнание жрюков нужно для того, чтобы заручиться поддержкой населения других планет. Далее — захват ещё четырёх планет на пути к Корусанту — Церея, Кинйен, Фондор и Бисс, обустройство там баз. Итог — захват Корусанта и власти в Республике. Срок — 145 стандартных галактических суток. Самое интересное — это то, что биологическое существо, находящееся на станции, самостоятельно не контактирует с её системами. Управление происходит через астродроида.

— Значит, тот, кто владеет дроидом, владеет станцией? — Удивилась Половик.

— Похоже на то, госпожа техник.

— А ты можешь отключить станцию?

— Теоретически — да. Сейчас попробую.

Робик пару секунд жужжал портом, потом сказал:

— Нет, не выходит.

— Почему?

— Тот самый астродроид отменяет мои команды через доли секунды после их поступления. Система станции даже не замечает происходящего.

— Значит, единственный выход — захватить этого мелкого гада. Где он?

— Я могу определить место его последних подключений к системе. Они все происходили через один и тот же порт — возле командирского отсека.

— Так пойдём и возьмём его, — резюмировал Аргон.

Робик скачал план станции, и они покинули Зал ожидания.

Проходя кратчайшим маршрутом, они миновали несколько производственных цехов. Робику очень понравилась картина, где дроиды собирают дроидов. Правда, периодически их продвижению пытались помешать готовые изделия. Но все они обладали одними и теми же недостатками: низкой скорострельностью и непониманием опасности светового меча. Поэтому вскоре маршрут был пройден. Астродроид оказался в комнатке над входом которой по-ракатански было написано «Главный инженер». В отличие от своих подчинённых, он о световых мечах знал хорошо. Поэтому, увидев этих трёх с половиной вооружённых живых существ и понимая, что шутить они не будут, он отключился от системы станции и отъехал в дальний угол. Робик вошёл в порт и остановил работу системы.

— Цеха остановлены, — констатировал он.

— Предлагаю отключить астродроида, чтобы он не вмешался, — сказал Зю.

Половик подошла к тому и нажала на кнопку.

Выйдя из рубки главного инженера, они направились в командирский отсек, где ожидали увидеть Тёмного Властелина. Он там и был! Ходил, заложив руки за спину, перед мониторами, показывавшими остановившиеся цеха.

— Сними маску! — Велела ему Половик.

Из карманов плаща высунулись маленькие, пухлые ручки, откинули капюшон с головы, нажали на специальные кнопки по бокам маски, и перед ними предстало лицо этого загадочного существа.

Это был человек, на вид ему было никак не больше двадцати. У него были ещё по-детски пухлые, розовые щёчки, покрытые еле различимым, светлым пушком, от чего он становился похожим на персик. Губки были полные, и такой формы, которую обычно характеризуют как «сердечко» или как «бантик». Курносый нос, светло-серые, испуганно-грустные глазки… Зачатки усиков, светлые брови, редкие, мягкие, короткие волосы на голове — всё это было цыпляче-жёлтого цвета. Конечно же, уродом назвать его было нельзя, и наверняка могла бы существовать хоть одна девушка, которая в тайне писала о нём стихи и видела бы его во сне; или при хорошем раскладе — даже две таких девушки. Тем не менее, его внешность выступала возмутительным контрастом к гордому имени «Тёмный Властелин Зло», и наверняка никто из специалистов по подбору актёров на всей планете Говилуда не взял бы такого парня на роль злодея, поскольку опасался бы немедленного увольнения за столь нелепый поступок.

— Тёмный Властелин Зло, какой-то Вы… недостаточно тёмный! — Сказала наконец Половик.

Парнишка смущенно молчал, а Зю решил за него заступиться:

— Ну, какой уж есть…

— Ну, рассказывай, как ты дошёл до жизни такой! — Велела Половик.

— Что, прям с самого начала?

— Ага, с самого начала. Но историю своей семьи до двенадцатого колена разрешаем пропустить, так уж и быть. Мы сегодня добрые.

Последовало длинное и сбивчивое объяснение «Тёмного Властелина Зло», которое сводилось к следующему.

Его настоящее имя — Абумбель Люляпий, и он жил с мамой на одной из ближайших планет — на Кохлосе. Мама работала в крупном фермерском хозяйстве. Она дала ему значительную сумму с трудом заработанных и сэкономленных денег, чтобы он потратил их на подготовительные курсы и поступил в институт на ветеринара. Параллельно с этим он предложил встречаться одной девушке, но она ответила отказом, заявив, что ей нравятся космические пилоты. Стараясь соответствовать идеалу своей избранницы, Абумбель потратил выданные мамой деньги на покупку у кого-то с рук подержанного истребителя и астродроида. Он рассказал той девушке, что теперь он — пилот, но она ответила, что дело не только в том, что ей нравятся пилоты, а ещё и в том, что непосредственно сам Абумбель не в её вкусе, и что он не станет таким никогда, что бы он ни делал. Но время было упущено, и деньги уже потрачены. На подготовительные курсы парень не пошёл, и продолжал от безысходности свои учебные полёты, говоря маме, что ходит на курсы. Но однажды она его выследила, прокралась в ангар, где он хранил свой инвентарь, и сдала его в государственную службу по утилизации мусора, которая погрузила эту устаревшую технику на корабль и повезла на одну из ближайших лун, служившую свалкой. А потом нежданно-негаданно к Абумбелю пришёл его астродроид в компании дроидов неизвестной модели и объяснил, что есть целая космическая станция с дроидами, которые давно ищут хозяина — разумное биологическое существо, которое давало бы им поручения. Как неизвестные дроиды нашли его астродроида — остаётся загадкой. Возможно, мусоровоз потерпел крушение где-то в космосе, и астродроида случайно занесло на «Паэур Блэк Метал». Абумбель решил воспользоваться ситуацией, улетел в компании дроидов на станцию, и правил ими до сих пор. Он решил, что так будет лучше. Во-первых, он будет жить отдельно от мамы и не слушать, как она его пилит. Во-вторых, мама не будет заставлять его поступать на ветеринара на следующий год. В-третьих, девушка, которая отказалась с ним встречаться, всё-таки его оценит, когда он станет властелином мира. Хотя, конечно, тогда будет уже поздно — его сердце останется глухо её мольбам, и будет холодно, как камень! А в-четвёртых, и все остальные его знакомые его раньше недооценивали, как и та девушка, и когда он захватит власть в галактике, они все наконец-то его зауважают!

Таран Аргон, Зю и Половик единогласно решили устранить Абумбеля от командования «Пауэр Блэк Метал» и сослать обратно к маме. Парень сопротивлялся и умолял жестоких захватчиков: «Только не к маме! Она за это точно меня убьёт! Отправьте лучше в столицу, на Корусант. Там, говорят, живут богато, и работы много». Ему объяснили, что если бы он просто прогнал жрюков, то его просто отпустили бы, но раз он покусился на обитаемые другими существами планеты — передача маме, и никак иначе.

Тёмный Властелин Зло, лишившийся былого величия, коротал время, будучи запертым в одну из кладовок, и дожидался исполнения приговора. А захватчики, между тем, начали обсуждать свои дальнейшие планы. Первым высказался Таран Аргон:

— Я никогда не был одержим жаждой власти. Я не мечтал изменить мир. Но сейчас такой шанс сам пришёл нам в руки. Может быть, надо им воспользоваться? Сделаем это на благо галактике. Как минимум — окончательно запугаем дроидами жрюков. И изгоним их навсегда. А как максимум — заставим Республику распустить этот бестолковый Сенат. Введём новые, более логичные правила управления. Наконец-то наведём порядок! Перед этим, конечно, немного усовершенствуем модель дроидов, чтобы новые хотя бы не смотрели на световые мечи, как шаак на новые ворота.

Зю выступил с основательными возражениями:

— А ты не думал о том, что придёт кто-то следующий, отберёт у нас «Пауэр Блэк Метал», как мы отобрали её у «Тёмного Властелина», и в худшем случае полностью уничтожит всю жизнь в галактике? А если нам повезёт, и этого не случится, всё равно мои прогнозы не радужные. Если мы останемся здесь и будем управлять станцией, мы и сами не заметим, как превратимся в таких же «тёмных властелинов зло». Будем упиваться своей властью над галактикой, сидя здесь на одном месте. Что-то подобное было несколько тысяч лет назад, когда изобрели очень реалистичные игры, подключаемые напрямую к нашей нейронной сети. Слышал о таких? Сейчас-то они уже никому не интересны, а раньше, когда были новинкой, выросло целое поколение людей, сидящих годами у себя дома. Каждый из них был «ситхом 80 уровня, Дартом таким-то» или кем-то столь же пафосным, а в реальной жизни представлял собой неуклюжее и нетренированное убожество, которое не смогло бы никого победить не то, что на обычных световых мечах, а даже на деревянных или пластиковых. Для нас я не хочу такой судьбы! Тем более, власть опьяняет, что-то сдвигает в мозгах и заставляет уничтожать конкурентов. Возможно, кто-то из нас быстро падёт на Тёмную сторону и хладнокровно убьёт другого.

— … И этот «кто-то», конечно же, я? — Обиженно спросил Таран Аргон, пожёвывая копчёного флик-угря из запасов «Тёмного Властелина». — Я же несколько лет провёл на Тёмной стороне. Значит, я главный подозреваемый в ещё не совершённом злодеянии?

— Вовсе нет! У тебя, наоборот, мог выработаться «иммунитет», потому что ты успел разочароваться. Я и за себя тоже волнуюсь. Я пробыл там максимум минут пять и не успел понять, что к чему…

— И что же ты хочешь сделать с «Пауэр Блэк Метал»?

— Взорвать, конечно же.

— Я тебя понял. Ну а я, как уже говорил, хочу её использовать для наведения порядка в галактике… Половик, может быть, ты решишь наш спор? Твой голос как раз создаст необходимый перевес. Ты за взрыв или за использование? Голосуй!

Половик занервничала:

— Я?! Да как я могу?! Это так ужасно! От одного моего решения зависит судьба всей галактики! Я не знаю, я к этому не готова!

Осознавая всю жуткую ответственность, повисшую ни с того ни с сего на её узких плечиках, она начала всхлипывать.

— Ну ты прям роковая женщина, Половик! Из-за тебя двум мужчинам сейчас придётся драться на световых мечах!

— Чего?!

— Ты отказываешься голосовать. Но ведь решение принимать как-то надо. Поединок — единственный выход. Зю, ты согласен?

Зю кивнул. Они постановили, что судьбу галактики решит исход их поединка: победит сильнейший, и в его руки будет отдана судьба «Пауэр Блэк Метал». Драться они условились не фанатично и не калечить друг друга. Ну, максимум, можно было наносить царапины или отрубать механические руки. Но не более того.

У обоих был более-менее одинаковый уровень подготовки и сопоставимые способности Силы. К тому же, практика сражений на мечах у них за последние два с половиной года сводилась в основном к тренировочным поединкам друг с другом. Поэтому роковая дуэль, решающая судьбу галактики, обещала быть затянувшимся, утомительным и скучным зрелищем для стороннего наблюдателя. Как будто бы понимая это, а также желая немного успокоиться и побыть одной, Половик покинула помещение и куда-то ушла.

Друзья, тем временем, не сдавались и продолжали свой поединок. Они оба использовали элементы Формы I Шии-Чо и Формы VI Ниман. Зю, понимая, что поединок затягивается, применял энергоэкономную тактику Формы III Соресу, а Таран Аргон пытался перехватить инициативу с помощью Формы V Джем Со. Эти непонятные слова и римские цифры ещё долго заполняли собой командирский отсек на станции «Паэур Блэк Метал», будучи чем-то вроде оживших иллюстраций к учебнику по фехтованию для джедаев и сихтов среднего уровня. Пока, наконец не случилось хоть что-то необычное.

Эффективно используя Джем Со, Таран Аргон зажал Зю в угол. Он уже почти пробил оборону Зю и прижал меч к его горлу, как вдруг запищал комлинк. Зю с помощью Силы надавил на кнопку ответа на запястье своего противника, и зазвучал голос кибернетического психолога.

— Здравствуйте, уважаемый клиент!

Таран Аргон оступился. Этот неожиданный спам отвлёк его, чем тут же воспользовался Зю, перейдя в наступление. Теперь он стремился во что бы то ни стало отвлечь Аргона от управлением комлинком. Чтобы тот не мог ни рукой, ни Силой выключить связь.

— Уважаемый клиент, у меня новая акция. Перепрошивка кулинарного дроида-пекаря — за полцены. За эту ничтожную сумму вы получаете: собственно перепрошивку, а также очистку дроида от жира и муки, попавшей внутрь за время работы! Акция на очистку от жира и муки действует только при заказе прямо сейчас.

— Кибернетический идиот! — прошипел Аргон, переходя в отступление, — Я тебе столько заплатил за работу, а ты всё ещё шлёшь мне свой спам! У меня… нет… дроида-пекаря!

Преимущество в поединке было безвозвратно утеряно.

— Всё! Перерыв! Перерыв! — Крикнула ворвавшаяся в помещение Половик.

Друзья покорно выключили мечи и уставились на неё.

— Я больше не роковая женщина! — Продолжала она. — Вам больше не надо из-за меня драться! Я сделала свой выбор. Я предлагаю третий вариант — продать «Пауэр Блэк Метал» на металлолом… Помнишь, Зю, мы где-то слышали, что есть какой-то «элитный отряд джав»? Эти мусорщики не сидят на Татуине, а летают в поисках мусора по космосу. Наше дело — как раз по их части!

Зю с радостью воспринял предложение Половик и похвалил её за находчивость. Тарану Аргону ничего не оставалось, как смириться с ними двумя. В конце концов, это была его идея, чтобы Половик проголосовала и разрешила таким образом спор. Вот она и проголосовала рано или поздно…

джавы

Элитный отряд джав был вызван, и прибыл очень быстро, поскольку добирался на «Пауэр Блэк Метал» с Хладума — близко расположенной планеты, где последние несколько недель был занят утилизацией металлолома, оставшегося после битвы дроидов со жрюками. Да, несомненно, элитный отряд джав был великим благом для галактики — высокоэффективные, бесплатные, мобильные уборщики! Они забирали хлам оттуда, где он валялся без дела, и отвозили туда, где ему находилось достойное применение: на верфи и заводы - на переплавку, и в магазины старьёвщиков.

Джавы — низкорослые гуманоиды, из-под капюшонов которых видны только горящие глаза. У этих джав при виде станции глаза разгорелись куда сильнее обычного.

Их элитность проявлялась не только в наличии собственного космического корабля, но и в наличии дроида-переводчика, с помощью которого они смогли договориться с Зю и Аргоном. Прикинув прибыли и расходы, командир отряда согласился приобрести станцию примерно за сто тысяч кредитов. В итоге они условились на сумме в сто четыре тысячи, которой, разумеется у джав с собой не было, и требовался займ в банке. Джавы отправились на Кохлос — ближайшую к станции планету, где имелся один из многочисленных филиалов галактического банка. Попутно они получили задание от продавцов станции — доставить домой на Кохлос Абумбеля Люляпия. Это задание, джавы, разумеется, выполняли с выгодой для себя — за доставку ценного Абумблемя к маме полагалась скидка размером в пятьсот кредитов.

Мама встретила своего потерянного и вновь обретённого сына объятиями, потом слезами, потом ворчанием, потом радостными возгласами, потом опять слезами. Доставившие его «курьеры» утащили с её полузаброшенного огорода обломки старого спидера и дырявое корыто для корма скота — эти артефакты они решили взять с собой на «Пауэр Блэк Метал», где планировали провести ближайшие несколько месяцев в процессе демонтажных работ. Ведь чем больше металлолома, тем лучше. Госпожа Люляпий оказалась очень рада этому факту, ведь она в ближайшее время собиралась расчищать территорию огорода и размножать на ней почкованием несколько эуфорбий, ранее затесавшихся там в виде сорняков. Теперь, в связи с хорошей рекламой от X0-X0 сорняки внезапно превратились в ценный продукт, и она хотела подработать на их культивировании.

Пока джавы летали туда-сюда, Робик по поручению Тарана Аргона демонтировал и уничтожал самую важную аппаратуру станции — нужную для того, чтобы «Пауэр Блэк Метал» была не просто скоплением металлолома, а станцией-заводом. Кто его знает, может быть, если джавам дать соответствующий шанс, они тоже пожелали бы стать «тёмными властелинами зло»? Поэтому был смысл подстраховаться.

Вскоре покупатели вернулись с деньгами, сделка прошла успешно, и галактика опять была в относительной безопасности. Если не считать жрюков, изгнанных с Хладума, и слонявшихся в космосе в поисках человеческих жертв…

Продолжение следует…