Участник:Nihil Omnia/Не по плану

Черновик «Не по плану».

Вступление

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки.

Что делать, если мудрый прорицатель написал специально для тебя план достижения успеха, но ты всё никак не можешь его найти? Стоит ли бросить все силы на поиски утерянного плана? Или стоит импровизировать, действуя, за неимением плана, по-своему? Если да, то какие непредсказуемые результаты тебя ждут? Об этом пойдёт речь в этой повести.

• Глава I. Поручение от Короля
• Глава II. Спор
• Глава III. Манёвры с люстрой
• Глава IV. Дева-Воительница
• Глава V. Эврика!
• Глава VI. Новая жизнь молотилки
• Глава VII. За планом!
• Глава VIII. Трогательная встреча
• Глава IX. Важная аудиенция
• Глава X. Плен как достижение
• Глава XI. По расписанию
• Глава XII. Смертный грех
• Глава XIII. Серые будни
• Глава XIV. Великаны
• Глава XV. Подготовка
• Глава XVI. Торг
• Глава XVII. Вторжение
• Глава XVIII. Приказ 33
• Глава XIX. За мир!
• Глава XX. Битва в городе
• Глава XXI. Капитуляция
• Глава XXII. Неожиданная находка

Поручение от Короля

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА I ПОРУЧЕНИЕ ОТ КОРОЛЯ

В просторном коридоре королевского дворца толпилось три десятка самых разных людей: и юноши и почти старики, и в лохмотьях и в рыцарских доспехах, и обросшие до потери человеческого облика и гладко выбритые. Объединяло их только одно — все они были хоть чем-то вооружены: кто-то остро заточенным кинжалом, а кто-то кочергой. Это давало основания предполагать, что все они были наёмниками. Очевидно, Король замыслил нечто грандиозное, если он придумал задание для такого количества людей и позвал их всех к себе во дворец, чтобы договариваться с ними собственной персоной. Только вот сам он не торопился являться к ним. Пока Его Величество восседало в своих покоях, намазываемое пудрой и орошаемое благовониями, наёмники скучали в коридоре, разглядывали друг друга и болтали о пустяках. Самым заметным среди них был рыцарь в только что начищенных доспехах, в которых отражался свет всех имеющихся в помещении свечей. Вся компания, сама того не замечая, сосредоточилась вокруг него. Возможно, их притягивала его необъяснимая харизматичность, а, возможно, они просто стремились к нему, как насекомые стремятся к светящимся объектам. Один наёмник, который, судя по круглым и румяным щекам, а также по еле заметному пушку над верхней губой, ещё почти ничего в жизни не видел, шёпотом поинтересовался у маленького и худенького человечка с непропорционально огромным мечом:

— Кто этот рыцарь?

— О, это худший рыцарь Королевства! Его зовут Плохой Рыцарь!

— Он — никудышный рыцарь, который роняет из рук меч при виде первого встречного дракона? — Со смехом спросил юноша.

— Вовсе нет, — ответил ему старший товарищ. — Он просто принадлежит к сорту людей, которых принято называть «плохие парни»: довольно-таки хитёр, и его представления о чести и долге… своеобразны.

Вскоре кто-то завёл философскую дискуссию на тему гигиены в долгом военном походе. Если заведутся вши, что лучше: убивать их поштучно или пользоваться бальзамом в жёлтой бутылочке, от которого невероятно высокий риск облысеть? Наёмники оживлённо обсуждали эту проблему, взвешивали все «за» и «против» и делились личным опытом. Вдруг кто-то, похожий на старого пирата, своим свирепым и хриплым голосом неожиданно перевёл разговор в кардинально другое русло:

— А я против вшей всегда использую розовую воду, которую сам делаю из собственноручно выращенных роз! Все вши дохнут, а волосы, наоборот, крепнут! Сейчас я вам расскажу, как для этого надо правильно выращивать розы…

Плохой Рыцарь, который, оказывается, был грамотным и жадным до знаний, быстро достал блокнотик и приготовился записывать. Но вдруг дверь королевских покоев открылась, и лакей наконец-то пригласил наёмников войти.

— Здравствуйте, уважаемые наёмники, — изрекло Его Величество.

— Здравствуйте, Ваше долгожданное Величество, — Рыцарь первым нашёлся, что ответить.

— Сегодня я доверяю вам почётное задание изъять ценнейшую книгу «Полное собрание волшебных рецептов. Том пятый» у Независимой Федерации Гнусных Варваров. Того, кто сможет это сделать, я награжу сундуком с золотыми монетами. — С этими словами Король жестом велел своим слугам открыть сундук.

Все наёмники, как зачарованные, уставились на блестящие монетки. Рыцаря же занимали совершенно другие мысли. Все жители Королевства знали, что самоназванием Независимой Федерации Гнусных Варваров было просто «Независимая Федерация», без всяких «гнусных варваров», тем не менее, при каждом удобном случае об этих «варварах» упоминали. Единственное отличие от их якобы более цивилизованных соседей из Королевства заключалось в том, что они совершенно не владели магией. Рыцарь сразу понял, как они использовали книгу: они в упор не видели на её страницах рецепты волшебных зелий, и толковали их как рецепты жаркого, солянки, гуляша и множества других блюд. А он, обладавший способностью магического зрения, мог бы легко читать в этой книге между строк. Например, это выглядело бы так:

Для приготовления блина ^{приворотного} нужно смешать муку ^{сделанную из корня мандрагоры} с яйцом ^{птицы феникс}.

«Гнусные варвары» видели бы в этом рецепте только основной текст, а Рыцарь видел бы ещё и мелкий шрифт.

Предположив, что, скорее всего, книга хранилась где-то на правительственной кухне, и к ней явно имел доступ шеф-повар, Рыцарь решил направить конкурентов по ложному следу. Он громко крикнул в направлении окна:

— Эй, Дракон! Скорей неси меня в главную библиотеку Независимой Федерации Гнусных Варваров!

Сию же секунду в открытом окне возникла голова Дракона. Рыцарь, невероятно быстро для человека, полностью закованного в тяжёлые доспехи, пересёк просторные королевские покои, выпрыгнул в окно на шею Дракона и стремительно улетел.

Тщедушный владелец огромного меча воодушевлённо сказал своему юному другу:

— Вот видишь, как я и говорил: он хитрый, и откуда-то знал, где варвары хранят свою книгу. Но всё же не очень хитрый: только что он нечаянно проболтался об этом нам всем! Поспешим скорей туда! У нас ещё есть шанс добыть книгу вместо него и получить сундук.

Рыцарь, пролетающий над крышами домов на Драконе, обратился к своему другу и средству передвижения:

— Некоторое время держи курс, а как только мы пропадём из их видимости, поворачивай к замку.

Дракон многозначительно хмыкнул.

— Хорошо… Расскажи, что там произошло.

— Король собрал человек двадцать пять наёмников и несколько рыцарей вроде меня и дал нам конфиденциальное поручение.

— Что за поручение такое?

— Нужно отобрать Книгу Волшебных Рецептов у Единой Федерации Гнусных Варваров.

— Ясно. Я даже понял твой замысел. Но у меня два вопроса: где он нашёл столько наёмников, и зачем ему эта книга?

— Знаешь, хорошие вопросы, и оба они — часть новой картины нашего мира. Помнишь, я упоминал, что неделю назад на меня в лесу напали два молодца и попытались ограбить, а я забрал их ножи, и потом мы разговорились? Так вот, они оба из Единой Федерации, но лишились там работы. Одного вытеснила с работы механическая чеснокодавка, способная давать несколько кубометров чеснока в час, хотя кому надо столько чеснока?… А второго и целую бригаду его коллег заменил гидравлический пресс, который сильнее их всех вместе взятых, и, к сожалению, умеет работать без выходных и запоев. Тогда, после нашего общения, я вернул им ножи, потому что надо же людям как-то жить… Технический прогресс свирепствует в Федерации, и из-за него люди сотнями остаются без работы. Настал подходящий момент для нападения на слабеющее государство. Король, возможно, решил воспользоваться этим, но вначале хочет получше подготовиться — в книге волшебных рецептов можно найти то, что поможет выиграть войну.

— Чую, что мысль твоя движется далеко и быстро. Чью же сторону решил занять ты?

— Я знаю, как решить ещё не начавшийся конфликт, — не без некоторой гордости ответил Рыцарь; сдаётся мне, что я — лучший кандидат на должность главы всех известных территорий, чем наш Король, поэтому я решил действовать быстрее, двигаясь на шаг впереди.

Дракон задумался. Они свернули к замку.

Продолжение следует…

Спор

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА II СПОР

В замке Плохой Рыцарь выпил кофе и принял ванну. Перед тем, как снова надеть доспехи, он провёл над ними рутинный, уже давно наскучивший еженедельный ритуал — прочитал заклинание, уменьшавшее их вес практически до нуля.

Секретарь-Вождь Независимой Федерации

Когда начало вечереть, он прихватил с собой бочку отличного вина, которое по возрасту могло соревноваться с его покойным дедушкой, и снова отправился в путь на Драконе, на этот раз уже в сторону Федерации.

Пролетая над дорогой, они наблюдали дорожно-транспортное происшествие. Телега фермерского обоза Королевства, везшая зерно, столкнулась на повороте с подводой Федерации. Та тоже относилась к торговому обозу и была нагружена сапогами. Даже с приличной высоты, на которой они летели, была слышна громкая брань торговцев. Из-за столкновения на несколько миль по дороге растянулась пробка из обозов, которые не могли объехать столкнувшихся, бранящихся и собирающих своё добро.

Дракон обернулся к Рыцарю:

— Вижу такое каждый раз, когда пролетаю здесь: аграрное Королевство везёт зерно в Федерацию, а те, в свою очередь, тащат в Королевство плоды труда своих ремесленников. На базаре это всех устраивает, но вот на дороге этот поворот никак не могут поделить.

— Ну, не у всех есть крылья, — философски заметил Рыцарь.

Чтобы не привлекать слишком много внимания, он оставил Дракона где-то на окраине столицы, и направился в штаб-квартиру Секретаря-Вождя, главы Независимой Федерации Гнусных Варваров, пешком. Рыцарь уже три раза успешно исполнял его сложные поручения. Пару лет назад он похитил лидера оппозиционной партии на время выборов и почти постоянно играл с ним в карты, чтобы пленник не умер от скуки. Потом он частично силой, частично дипломатическим путём нейтрализовал демонстрацию государственных аквариумистов, требующих вывести бюджет на чистую воду. И, наконец, буквально месяц назад он усмирял эксцентричного дракона, который повадился летать на центральную площадь столицы и плеваться в людей мыльными пузырями. Злые языки утверждали, что тот дракон был тем самым личным драконом Плохого Рыцаря, и специально бесчинствовал, чтобы обеспечить своего хозяина работой. Так или иначе, Секретарь-Вождь был рад видеть Рыцаря в своих покоях: хоть незваный гость, но хорошо знакомый и с бочкой вина.

Во время ужина Рыцарь вдруг услышал где-то вдалеке глухие и монотонные удары о камень и поинтересовался, что это.

— Да это всё те же библиотечные безумцы… — вяло и равнодушно ответил Секретарь-Вождь.

— Кто?!

— Ну, странные люди, которые сегодня самыми разными способами пытаются проникнуть в библиотеку. Всё началось с того, что какой-то иностранец, одетый явно не по-нашему, полез на крышу библиотеки по слишком тонкой верёвке. Она порвалась, он упал, и сейчас лежит в больнице. Потом ещё трое разобрали мостовую у библиотеки и начали рыть яму. Наверно, подкоп. Мы их арестовали за порчу государственного имущества — мостовой. А теперь ещё двое взяли кувалду и долбят библиотечную стену, но почему-то в самом толстом месте. Видимо, им просто не повезло… У стражей порядка сегодня рабочий день уже закончился, и я решил их не беспокоить: такими темпами хулиганы могут ломать стену до утра, и не проломят даже десятую часть. Арестовать их ещё успеем утром. А штукатура мы уже предупредили. Наверно, сидит и потирает руки, ожидая крупный заказ по восстановлению стены. Думаю, и ночью, и завтра придут новые библиотечные безумцы — какой-то нескончаемый поток…

Рыцарь посочувствовал Секретарю-Вождю и взялся за молочный коктейль.

— Нет, тут что-то не то! — Воскликнул он, сделав первый глоток.

— Не может быть! — Решительно возразил Секретарь-Вождь. — Его лично готовил мой шеф-повар по книге «Полное собрание волшебных рецептов. Том пятый».

— Нет-нет-нет, что-то не так, позови его сюда. — настаивал Рыцарь.

Взволнованный повар вскоре вбежал в обеденный зал.

— Какие основные компоненты этого вашего коктейля? — строго спросил Рыцарь.

— Молоко и клубника, — не задумываясь, ответил повар.

— Нет, я точно знаю, что в этой книге написано про молоко и солёные огурцы!

— Клубника!

— О-ГУР-ЦЫ!!! — закричал Рыцарь и яростно ударил бронированной перчаткой по столу. Тарелки с едой подскочили, некоторые тонкие бокалы попадали, а в дубовой столешнице образовалась заметная вмятина. — Спорю с Секретарём-Вождём на один стандартный золотой слиток, что в книге рецептов написано об огурцах, и что повар готовит неправильно!

Секретарь-Вождь, с самого начала этой сцены удивлявшийся омрачению, охватившему Плохого Рыцаря, решил воспользоваться столь лёгким и очевидным шансом обогатиться и велел принести ту самую книгу. Лично открыв её и убедившись в своей очевидной правоте, он торжествующе протянул её Рыцарю. Заглянув в книгу и горестно воскликнув «Я проиграл!», он устремился с книгой к выходу. Не успели присутствующие опомниться, а Рыцарь с книгой в руках уже растворился в ночи.

Продолжение следует…

Манёвры с люстрой

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА III МАНЁВРЫ С ЛЮСТРОЙ

Чернёные сабатоны Плохого Рыцаря простучали по деревянному полу коридора, ведущего в покои, громко стукнули перед дверью, которую тут же распахнули стражники, пролязгали по каменному полу тронного зала, глухо выбили пыль из драгоценного ковра под люстрой и, остановившись на мраморе перед троном, громко пристукнули один к другому. Король не сводил с их обладателя пристального взгляда. А тот, с гордым видом совершив положенный по этикету поклон, торжественно продемонстрировал свой трофей. Правитель тут же изменился в лице — губы его расплылись в жадной улыбке, глаза заблестели алчным предчувствием. Громким голосом он позвал казначея и велел немедленно вручить Рыцарю вознаграждение. Тот, подписав акт о выдаче ему сундука с золотом, поблагодарил Короля, положил и сундук и книгу в заплечный мешок и направился к выходу.

— Эй, а книга? — спохватился Король.

— Такого уговора не было, — возразил Рыцарь. — Ты сказал, что отдашь сундук с золотыми монетами тому, кто сможет изъять книгу у гнусных варваров. А про то, что надо передать её тебе, ты не сказал ни слова.

— Презренный плут! Как ты смеешь пытаться обхитрить самого Короля? Стража, взять его!

Тут же стражники, стоявшие в королевских покоях у трона и у двери, бросились на Рыцаря, обнажив мечи. Мгновение спустя очнулись полусонные часовые у входа во дворец, и, выставив вперёд жала копий, устремились внутрь. Рыцарь замер на месте, ровно на середине мягкого ковра под огромной королевской люстрой, блиставшей сотнями ярких свечей. Как будто он дожидался, когда же на него набросятся со всех сторон. Но не тут то было — как только стражники подбежали к нему достаточно близко, он необычайно лёгким прыжком взлетел вверх, схватился руками за нижнюю чашу люстры и подтянулся на ней. Не ожидавшие такого манёвра, трое стражников не успели затормозить на прекрасно вымытом каменном полу и, запнувшись о край ковра, с весёлым металлическим звоном столкнулись шлемами. В тот же миг в зал вбежал караул — четверо молодцов в кольчугах и с копьями. Их взорам предстало небывалое зрелище — осевшие на пол стражники короля, держащиеся за ушибленные головы, и всё сильнее раскачивающийся на люстре субъект с заплечным мешком и в чернёных доспехах. По виду, весьма тяжёлых. С секунду посмотрев на это чудо, они переглянулись и, взяв копья наперевес, во всю прыть побежали к нему. Сначала они попытались схватить Рыцаря за ноги, но тот ловко уворачивался, пиная ногами в стальных ботинках их по рукам и по шлемам, всякий раз грозя порезать незадачливого ловца шпорой. Тогда в него стали тыкать копьями, но и тут он отпинывал их ногами, вертелся, как уж, и грозные жала только скользили по стали доспехов. Тем временем, амплитуда движений люстры всё увеличивалась, она уже вставала под очень острым углом к потолку, создавая опасность выпадения зажжённых свечей.

И тут Рыцарь понял, что момент настал. Отпустив одну руку, он резким движением вырвал копьё у караульного, в очередной раз попытавшегося его поддеть, и, нацелив его ровно в середину длинного коридора покоев, спрыгнул с люстры. Лишённая его веса, она ударилась о потолок. И поток свечей осыпался на королевский ковёр. В центре зала вспыхнуло пламя, отделившее от него преследователей. Рыцарь же вылетел в арку коридора и, как заправский прыгун с шестом, воткнул жало копья в деревянный пол и унёсся в окно, разбив в щепки тонкую раму и расплескав дорогущее стекло.

Тем временем в королевском саду у фонтана беседовали две придворные дамы:

— Где же в наше время взять настоящего мужчину?… Ну я даже не знаю… Хотелось бы, конечно, чтобы сейчас прямо передо мной с неба свалился рыцарь в блестящих доспехах…

Тут же послышался «плюх» и всплеск — в фонтан из дворцового окна выпрыгнул Плохой Рыцарь.

— Осторожнее со своими желаниями, они могут исполниться, — сказала подруге вторая дама.

Не обратив внимания на это глубокомысленное высказывание, она начала возмущаться, что он, спрыгнув в фонтан, обрызгал её с ног до головы — пострадало роскошная платье, и причёске тоже досталось:

— Исчезни, жаб поганый!

Тут же к фонтану подлетел Дракон, схватил Рыцаря, и они исчезли где-то в облаках.

— Сегодня Вселенная к тебе расположена, и исполняет многие твои желания, — сказала одна дама другой.

Добравшись до дома, Рыцарь достал десятую часть монет из сундука и велел слугам немедленно отнести их на переплавку. Должен был получиться один стандартный золотой слиток. Этот слиток он тем же вечером отправил Секретарю-Вождю, поскольку честно проиграл его в сегодняшнем споре об огурцах.

В замке выдался тихий вечер. Рыцарь сидел за столом в обеденном зале. По случаю хорошего настроения, а также ужина он позволил себе снять шлем и латные рукавицы. Дракон возился с камином. Слуга внёс на золотом подносе любимую Рыцарем овсяную кашу с сушёными яблоками. Закончив разжигать камин, Дракон обернулся к Рыцарю. Его голова, подпёртая лапой, как раз находилась на уровне головы сидящего за столом человека.

— Тебе так хочется власти? — спросил он.

Друг посмотрел на него задумчиво.

— Да, как и в любом рыцаре, во мне живёт честолюбие. Хоть я и прекрасно понимаю, что большая власть сулит большие трудности. Но лучше уж я буду предъявлять условия и делать предложения, поскольку в противном случае кто-то выставит условия мне и сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться. К тому же, у меня есть ещё один козырь.

— Что, ещё один туз в рукаве?

— Да. Мой покойный дед разработал план, который поможет мне выйти на первое место. Осталось его только найти и вернуть себе. Но этим мы займёмся чуть позже.

Продолжение следует…

Дева-Воительница

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА IV ДЕВА-ВОИТЕЛЬНИЦА

Прошло две недели с тех пор, как Плохой Рыцарь присвоил себе «Полное собрание волшебных рецептов. Том пятый» и явно не торопился отдавать книгу Королю. Сильно устав ждать, тот решил отправить в рыцарский замок отряд своих воинов, дабы убедить Рыцаря в его неправоте. Для большей эффективности он включил в эту спецгруппу уникальную Деву-Воительницу, которая уже несколько раз успешно выполняла для него разные мелкие поручения, связанные с риском для жизни. Поскольку дев-воительниц в Королевстве, как и в Федерации, можно было по пальцам перечесть, эту особу называли просто Дева. Монарх решил, что, пытаясь выпендриться перед ней, остальные воины будут очень успешны и достигнут цели.

Дева и трое её коллег смогли беспрепятственно проникнуть в замок. Такая лёгкость была крайне подозрительна — они прошли настолько беспрепятственно, что при их приближении был опущен подвесной мост через ров, с дверей сняты засовы, а лестница как следует вымыта. Хотя последнее обстоятельство, может быть, и не имело к ним отношения, а их визит просто совпал с плановой генеральной уборкой. Рыцарь не был известен своей любовью ко врагам, и, хоть обычно и не лез в драку очертя голову, во всех известных случаях вёл себя достаточно логично. Сейчас же он действовал странно: он впустил врагов в замок и игнорировал их. Если предположить, что его не было дома, такое поведение было бы вполне естественным, но, к сожалению, дело обстояло иначе — он где-то затаился. И это-то и пугало. Желая как-то разрядить обстановку, Дева звонко крикнула, особо не надеясь на успех:

— Хватит прятаться, коварный трус! И тем более, хватит прятать ценную книгу! Отдай её нам, и мы пощадим твою никчёмную жизнь!

Удивительно, но эта краткая, но выразительная речь имела какой-то успех — Рыцарь действительно объявился. Он вышел из-за колонны, с презрением оглядел делегацию, собравшуюся его убить или, как минимум, ограбить, и насмешливо спросил:

— Это кто у нас там пищит? Так ты и есть та самая знаменитая Дева-Воительница? Должен сказать, ты меня разочаровала. Я надеялся встретить роскошную роковую красотку, а не крестьянку, нелепо переодетую в воинскую одежду.

— Да что ты понимаешь, феодал недорезанный! Я не крестьянка! Я с шести лет воспитывалась в портновской гильдии! Портниха я! И вижу, что плащ ты сам себе латал, криворукий ниткомаратель! Ничего не смыслит, а злопыхает!

— Да ладно? — удивился феодал. — Ну и чем вы принципиально отличаетесь от крестьян?

— У нас… — Дева побагровела от обиды и лихорадочной работы мысли, — у нас… у нас даже свой кодекс есть! Не тоньше рыцарского, уж поверь! А вообще, мои предки из знатного рода, не хуже твоего! А когда мне было четырнадцать, я полезла воровать яблоки в королевский сад, а когда меня заметили стражники, я начала очень метко закидывать их яблоками, и мои способности оценил проходивший мимо глава королевского войска…

Тут вдруг Дева поняла, что пока она рассказывает подробности своей биографии, её соратники уже окружили противника полукругом и направили на него острия своих мечей. Не желая оставаться в стороне, Дева решила составить им компанию. Рыцарь вдруг задрал голову вверх, и крикнул:

— Слуги мои верные, в атаку!

Все остальные инстинктивно посмотрели наверх, сгорая от любопытства, что это за слуги у него там на потолке, и не сошел ли он с ума.

Воспользовавшись моментом, он молниеносно выхватил длинный меч и, подавшись вперёд, сделал полукруговое движение вокруг своей оси. Трое соратников Девы, так и не поняв его хитрости, упали замертво. Не останавливая своего движения ни на мгновение, он описал в воздухе полукруг мечом, подняв его вверх, и с кошмарной силой опустил его плашмя ей на шлем. Она упала на пол и потеряла сознание.

Рыцарь отнес ее в свои лучшие покои. Дракон спросил его:

— Что ты собираешься с ней делать?

— Моя фантазия безгранична…

— Ну и зачем тебе эта ударенная мечом по голове баба? Я б отпустил.

— Нет, мне понравился её цвет волос, — пошутил Рыцарь.

Но Дракон почему-то не заметил шутки, воспринял полученный ответ всерьёз, и пока что прекратил расспросы.

Весь следующий день Дева лежала в постели с головной болью. После обеда к ней зашел Рыцарь и спросил:

— Может, взять тебя на службу моей будущей Огромной Империи Зла? Тебе интересно? Рассказать поподробней?

— Совершенно не интересно. Но всё-таки расскажи, — процедила Дева сквозь зубы.

— Я предлагаю тебе стать третьей из моих верных слуг: будешь махать своим мечом плечом к плечу с моими соратниками. Вашими силами я буду строить свою Империю.

— Нет. Ни за что, — ее голос дрожал.

— Какие же вы все скучные, — вздохнул он.

— Кто «мы»?

— Королевские вояки. Насмотрелся я на вас.

— И где же ты на нас насмотрелся?

— Лет пять назад, когда служил командиром королевских копейщиков.

— Так ты действительно был рыцарем Короля?

— А что ты думаешь, меня рыцарем за шлем прозвали? Один из последних родовитых в этом водовороте цивилизации.

— Пять лет назад, говоришь? С тех пор у нас, в королевской армии, многое изменилось, и сейчас мы точно не скучные.

— И что же у вас изменилось?

— Но вот скажи, какого цвета тогда были шнурки у рядовых?

— Как я помню, серые.

— А теперь они красные. Ярко-красные, понимаешь?! Мир меняется, а ты навсегда застрял в своём времени. И вообще, иди отсюда!

— Это я и собираюсь сделать, — спокойно ответил Рыцарь. — Я оставлю тебя в одиночестве на много дней, и буду пытать тебя скукой, пока ты не пожелаешь пойти ко мне на службу. Рано или поздно это даст ожидаемый результат.

Огласив такой невзрачный сценарий развития событий и то ли всерьёз, то ли в шутку разразившись типичным злодейским смехом, Рыцарь удалился.

Дева жила в своей роскошной тюрьме уже почти месяц, и здоровье её совершенно поправилось. По крайней мере, после удара головой её умственные способности не стали слабей, чем до него. Своего захватчика она больше ни разу не видела, а еду и довольно-таки красивую одежду ей приносили слуги. Ей было скучно и одиноко. Она пыталась себя развлечь воспоминаниями, и дошла в путешествиях по недрам своей памяти до картин из самого раннего детства — в ее сознании предстал образ девяностолетней прабабушки, которая частенько болтала сама с собой и пела песни вслух. От безысходности Дева попыталась последовать ее примеру, но даже такие радикальные меры ничуть не развеивали её скуку.

Однажды Рыцарь всё-таки решил навестить Деву и спросить, как у неё дела. Не успел он войти в отведенные ей покои, как она уже начала его выгонять:

— Негодяй! Убирайся, откуда пришёл!

Тот лишь усмехнулся:

— Забавная картинка! Моя пленница выгоняет меня из моих покоев. Ты, конечно же, живешь здесь как дома, но советую тебе не забывать, что ты в гостях. Так что выбирай выражения поосторожнее.

Дева поставила на паузу еще даже не успевший как следует начаться поток оскорблений и задумалась. Как он там сказал? «Моя пленница»? В памяти тут же всплыли легенды о троллях и о том, как они обращаются с попавшими к ним красавицами — одевают в шикарные наряды и держат на цепи, беся таким образом своих завистников. Сразу стало жутко. Она представила Рыцаря, сидящего на троне в расслабленной позе, и себя, разряженную, как новогодняя ёлка, и ползающую на цепи у его ног. Рука в рыцарских перчатках небрежно перебирала волосы пленницы.

Рыцарь частенько угадывал примерный ход мыслей собеседника по выражению лица. Кстати, отчасти из-за этого он и прятал лицо под забралом — он опасался, что другие могли «прочитать» его так же легко, как он «читал» их.

— Интересные у тебя фантазии, — заметил Рыцарь.

Да как можно?! Да он насмехается!

— Вон отсюда, недостойный, невменяемый, никудышный никчёмный негодник!

— Какая ты, оказывается, незаурядная собеседница! Такой изысканный набор слов можешь выдать, стоит только тебя чуть-чуть подколоть. Но если желаешь продолжить свою пытку скукой, так тому и быть.

С этими словами Рыцарь удалился. Он неторопливо возвращался по коридорам замка до своих покоев. Ему повстречался Дракон:

— Поздравляю! Впервые за этот месяц ты зашел о чем-то с ней поболтать.

— Да, и весьма приятная и содержательная беседа получилась, — то ли бессмысленно похвастался, то ли всерьез сказал Рыцарь.

Продолжение следует…

Эврика!

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА V ЭВРИКА!

Томящаяся в замке Дева уже далеко не в первый раз прошлась по каменным плитам на полу, стараясь, как в детстве, не наступать на их стыки, снова пересчитала все куски отваливающейся штукатурки, все трещины в стёклах, общее число ножек у всей мебели. Примечательно, что это число было нечётным. Ее взгляд, наверно, уже в тысячный раз остановился на странной картине, висящей на стене. Холст был расчерчен на четыре одинаковые части, и в каждой из них помещался портрет одного и того же мужчины, но выполненный в совершенно разных и нехарактерных цветах. Так, на первом изображении цвет кожи был красным, на другом — желтом, на третьем — зелёном, на четвёртом — синем. Волосы и всё прочее также было совершенно немыслимых цветов. Например, краснокожий портрет носил розовые волосы. Дева не знала уникальную историю этого произведения искусства.

А история была такова. Дело было лет сорок назад. Моделью для портрета послужил дедушка Плохого Рыцаря. Однажды к нему в окно залезла болотная ведьма, наевшаяся каких-то экзотических поганок и преисполненная из-за них неземного вдохновения. Она заставила его сидеть не шевелясь, под угрозой, что обратит его в жабу, и начала писать портрет. Услышав угрозу ведьмы, он вспомнил, что владеет редким даром предвидения и сразу же прокрутил в голове все свои пророческие видения будущего. В них во всех его потомками были обычные дети, а не головастики. Таким образом, к его обычному рыцарскому бесстрашию добавились и реальные доводы, что пугаться не следует. Тем не менее, он сделал вид, что очень боится, и остался позировать: ему было интересно посмотреть на результат такого странного творчества и оставить его себе ради шутки.

На тумбочке, прямо под портретом стояла старая глиняная ваза. На ней был был изображён цветочек, а чуть ниже был нарисован зелёный слоник с длинным хоботом и большими ушами. Он как будто пытался, размахивая ушами, взлететь вверх, туда, где когда-то стоял букет.

Распахнулась дверь, и Рыцарь, деловито звеня доспехами, приблизился к Деве.

Почему-то почувствовав неладное, она схватила в руки этот предмет и замахнулась на него. Рыцарь попытался ее вразумить:

— Ты что, даже и не думай разбивать ее о мои доспехи! Это же памятная свадебная ваза моих родителей.

Чтобы задобрить ни с того ни с сего разбушевавшуюся Деву и спасти ценную семейную реликвию, он резко, властно и внезапно поцеловал край ее платья.

— Ты бы хотя бы ведро с головы снял, гад, прежде, чем лезть!

— Это называется не ведро, а шлем типа топхельм, — с достоинством возразил Рыцарь, однако стянул эту штуковину со своей головы, а потом сказал:

— Ну признайся, ты ведь хочешь, чтобы я снял не только ведро.

И кто научил его так профессионально вгонять в краску людей? Но, как бы прискорбно это не было, он был прав.

— Там на потолке ползает огромный паук, — продолжал Рыцарь. Я уверен, что ты хочешь чтобы я его снял, иначе он может свалиться тебе на голову.

Дева посмотрела на потолок и в ужасе промолчала.

— Ты хочешь этого? Да или нет? — Ответа не последовало. — Пока ты мне не ответишь, я ничего не буду делать. Я жду. Молчишь? Ну, я тогда пойду.

— Хочу! — наконец выдала она.

— Ты действительно хочешь этого?

— Хочу!

— Сразу бы так, — он вынул из ножен меч, подцепил им паука и выкинул его в окно. — А теперь ты должна ласково отблагодарить меня, — заявил самодовольный злодей.

— На что ты намекаешь?! Это неправильно. Я в детстве воспитывалась в портновской гильдии, и кодекс этой гильдии запрещает…

— Где твой кодекс, а где я? Я всё-таки ближе.

— Неправда! — Воскликнула Дева и достала из-под подушки любимый кодекс, который всегда держала при себе.

Не желая признавать своё поражение в этой словесной дуэли, Рыцарь вдруг решил вспомнить детство и показал Деве язык. А потом вдруг серьезно спросил:

— А что конкретно об этом написано в твоём кодексе?

— «Сердечно отблагодарить милого друга, оставшись вместо него на дополнительные 24 часа работы, можно только в том случае, если вы уже вместе сшили 10 вечерних платьев или 13 камзолов», — без запинки процитировала Дева.

Глаза Рыцаря чуть ни полезли на лоб, он резко выхватил Кодекс из ее рук и начал лихорадочно вчитываться.

— Да! Это оно!!! Я нашёл ключ к расшифровке пятого тома волшебных рецептов. Например, там написано, что зелье, обращающее муху в слона, готовится из 10 бледных поганок и 13 капель крови дракона. Но сколько часов его настаивать — неизвестно. На месте нужной цифры стоит какая-то неразборчивая закорючка! Теперь же из несомненных параллелей твоего Кодекса и этой книги становится ясно, что зелье надо настаивать 24 часа! А если почитать порядковые номера некоторых букв, а если посчитать количество слов на страницах, а если некоторые числа возвести в квадрат… Тогда твой Кодекс поможет мне расшифровать рецепты быстрее, чем за неделю!

На радостях Рыцарь поцеловал Деву в затылок.

— Что это было? Бесцеремонное и наглое покушение на мою высочайшую мораль?

— Я не такой большой специалист в вопросах морали и покушения на неё, как, например, Дракон… Может, пойдём, спросим, у него?

Только подробных инструкций от Дракона ей и не хватало для полного счастья… Такого ни в коем случае нельзя было допускать!

— Ладно, беру свой вопрос обратно, — неохотно сказала Дева.

Продолжение следует…

Новая жизнь молотилки

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА VI НОВАЯ ЖИЗНЬ МОЛОТИЛКИ

Утро постучалось в окно первыми рассветными лучами. Солнце осветило большой зал, пробежало по стене и блеснуло на раме портрета. На портрете был изображён известный нам Плохой Рыцарь. Художник прекрасно поймал сходство, изобразив его с опущенным на лицо забралом. А под портретом стоял сундук, на котором, как на подушке, покоилась голова Дракона. Он уже минут пять как не спал, но проснулся он вовсе не от солнечного света. Его разбудил странный, неприятный запах, доносящийся, по-видимому, с кухни. Он лежал, прокручивая в голове монолог, который нужно произнести перед новой кухаркой, уже далеко не в первый раз разводящей отвратительный смрад во время приготовления завтрака. Наконец, он определился с набором выражений и, поднявшись, прошел в широкую дверь, ведущую в ещё более широкий коридор, по которому он мог беспрепятственно передвигаться.

Тихо подойдя и резко раскрыв дверь кухни, он хотел было начать заранее заготовленную речь, но слова так и замерли на его языке. Вместо кухарки на кухне орудовал сам Рыцарь. После секундной паузы Дракон изрёк:

— И что ты такое тут варишь? Вонь на весь замок!

— Да я, собственно, магией занимаюсь, — не отворачиваясь от кастрюли, ответил Рыцарь.

— Звучит как пахнет. А пахнет ужасно! Что ж ты такое туда положил, чёрт возьми?!

— Помнишь мои 73 попытки создания искусственного разума? Благодаря портновскому кодексу Девы, я сумел расшифровать доселе непонятные нам части рецепта. Оказывается, к уже разгаданным нами половинке очищенного грецкого ореха, крови молодого петуха, самогона, соли и перца, нужно добавить сыворотку жабы и квашеную капусту. Полагаю, что именно их запах тебя и привёл сюда.

— Я уже почти угадал по запаху квашеную капусту. И как процесс? Скоро завершение?

— Уже всё. Образовалась пенка. Это значит, что искусственный разум готов. Варилось, как всегда, 15 минут. Если бы дольше, я не пытался бы это варить по несколько раз на дню.

— Молотилка уже готова к внедрению мозга? — Ехидно спросил Дракон.

— Вполне, — без тени иронии ответил Рыцарь, и выдвинул из тёмного угла кухни уже подготовленную молотилку.

Это было большое механическое устройство, произведённое в Федерации — одно из множества детищ зародившегося там научно-технического прогресса. Устройство отказывалось работать по своему прямому назначению, поэтому досталось Рыцарю почти даром. Голова была небольшой, и напоминала шлем, украшенный масляным фонарём. На ней же присутствовал хитрый прибор — анализатор, позволявшей самоходной системе не натыкаться на предметы. Тонкие руки росли из того места, где у живого существа были бы плечи, и крепились к корпусу посредством сложной системы шарниров. Никаких кистей не было — их заменяли жутковатого вида пестики молотилки. Конструкция передвигалась на двух непропорционально тонких ножках. Работало устройство на дровах, и в передней части светилась топка, заслонённая решеткой. В голове было большое отверстие, закрываемое лючком. Рыцарь торжественно поднял кастрюлю, погрузил её в отверстие и закрыл лючок. Заглянув в топку, проверил наличие дров и дёрнул за рычажок, подающий воздух и высекающий искру. Они с Драконом замерли, глядя на устройство. Спустя короткое время, когда дрова разгорелись, оно задёргалось, зашевелилось и подошло к Рыцарю на своих тоненьких ножках. Рыцарь смотрел восторженно и удивлённо, Дракон — задумчиво и скептически. Молотилка принялась размахивать своими механическими конечностями, издавать механизмами жужжащие звуки, как будто пытаясь что-то сказать. Дракон перевёл взгляд с неё на Рыцаря и спросил:

— А ты уже думал о том, как оно будет разговаривать?

— Нет. Это упущение, — ответил Рыцарь, и дёрнул на молотилке рычажок, убирающий подачу воздуха.

Через секунду устройство перестало шевелиться. Дракон продолжил:

— Проглядывая книгу, я нашёл рецепт клея, соединяющего несоединимые изделия. Судя по описанию, он не то, чтобы очень хорошо клеит, но заставляет некоторые разные вещи работать совместно. Кажется, у меня есть идея, как применить его в нашем случае.

Весь день они потратили на то, чтобы сварить вышеупомянутый клей, а также раздобыть музыкальную шкатулку и маленький рупор. Соединить же их не составило труда. Новое устройство было прикреплено к разумной молотилке. Второе торжественное включение было почти таким же радостным, как и первое. Механизм очнулся, посмотрел на Рыцаря и произнёс мелодичным металлическим голосом:

— Рад тебя видеть, Хозяин! Кого надо ликвидировать? Этот крупный крылатый чан с кишками?

Рыцарь засмеялся и ответил:

— Нет, не надо никого ликвидировать. Это свой.

Тут вмешался Дракон:

— Кстати, я не чан с кишками, я — дракон.

— А какая разница? У тебя же есть кишки, а у меня их нет.

— Но в таком случае я буду называть тебя… А кстати, как мы будем его называть?

Рыцарь задумался.

— Ну, судя по его речам, он беспощаден — безжалостный убийца. И это была семьдесят четвертая попытка его создания. Пусть он называется БУ-74..

Позже БУ-74 прошёл ряд испытаний, которые выявили его основные свойства. Среди прочего выяснилось, что он больше склонен к математике, чем к литературе, хотя иной раз мог высказаться красиво; жестокость его не знала границ; жалости он не ведал, хотя, как ни странно, знал, что таковая существует в природе. Боевые способности БУ-74 превзошли все ожидания, что особенно обрадовало Рыцаря и Дракона. Дракон предположил, что скоро они с Рыцарем поведут на Федерацию и на Королевство армию разумных молотилок, сеялок и кофемолок. Но Рыцарь сказал, что у него на этот счёт другие соображения. К тому же запасы редкого в их мире грецкого ореха у него подходили к концу.

Рыцарь очень гордился своим творением, ведь ему всё-таки удалось создать единственный полуразумный механизм во всём мире. Он ласково называл его «Буся» и иногда гладил. Тем не менее, из-за нечеловеческой кровожадности БУ-74, его, как правило, приходилось держать отключенным.

Продолжение следует…

Примечания

За планом!

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА VII ЗА ПЛАНОМ!

Как уже было сказано, у Плохого Рыцаря был план. Точнее, план у него был, но в то же время отсутствовал. То есть в принципе план существовал, но в данный момент хранился не у Рыцаря, а, вероятно, в королевской библиотеке. Об этом важном документе ему в детстве рассказывал ныне покойный дедушка. Воспользовавшись своим даром предвидения, дедушка написал специально для своего внука подробный план действий, который должен был направить события по самому лучшему из сценариев. Рыцарю дедушка говорил, что план должен помочь их семье выйти на первое место. Но ни разу, вроде, не уточнил, в чём именно.

А однажды дедушка победил короля в дуэли на ложках. Дело было так. Услышав на пиру отвратительную музыку, он ударил короля, который эту музыку заказал, столовой ложкой по голове, из-за чего король отлетел на другой конец зала. За это король велел всему своему войску вторгнуться в замок наглеца и конфисковать всё, кроме самого замка. Так план и пропал.

Теперь же, когда у Рыцаря в плену томилась Дева, он смутно припоминал, что дед рассказывал что-то о какой-то Деве-Воительнице, присутствовавшей в плане, но что именно, он не помнил. Ему нужно было вернуть план себе, чтобы знать, что делать с ней. Эту задачу он решил делегировать Дракону и БУ-74.

Рыцарь и Дракон склонились над бесформенной на первый взгляд кучей железяк, нажали на специальный рычаг, и куча зашевелилась.

— Здравствуй, Хозяин! Безумно рад тебя видеть! Кого надо ликвидировать? Этот чан с кишками? — спросил «проснувшийся» БУ-74, тыкая одной из своих конечностей в Дракона.

— Нет, Буся. Это твой напарник в твоей новой миссии. Вы с ним пойдёте в королевский дворец.

— И кого там надо ликвидировать? Чан с кишками с короной на голове?

— Подожди, Буся, не перебивай… Ваша задача — отыскать мой план — свиток с надписью «План» и вернуть его мне. А убивать можно только в случае крайней необходимости.

— А, ну, значит, я такую необходимость создам, Хозяин! — Воодушевился БУ-74.

Далее Рыцарь объяснил им, что надо внедриться во дворец, притворившись, что Дракон — слуга могущественного владыки, пожелавшего остаться неизвестным, а БУ-74 — диковинный подарок от этого владыки, который его слуга доставляет королю. А там, во дворце, они должны были незаметно проникнуть в библиотеку и забрать план. Выслушав подробные инструкции, рептилия и механизм удалились и отсутствовали три дня.

Первым вернулся БУ-74 без Дракона и без свитка, и сразу начал торопливую речь:

Дракон и библиотекарша

— Миссия выполнена, Хозяин. Свиток получен, Дракон жив, скоро его принесёт. Сейчас он сидит с чаном с кишками в платье, который назвался «библиотекарша». Она бежала с нами, притворившись, что мы её похитили, а на полдороги они сказали, что хотят полюбоваться цветочной поляной без меня. Вот я и оставил их… А чанов с кишками ликвидировано только 7.

— Ты делаешь успехи, Буся. Как тебе удалось убить так мало народу?

— Это всё мой самоконтроль и сила воли, Хозяин, — хвастливо сказал БУ-74. — Конечно, был соблазн ликвидировать гораздо больше. Особенно, Дракона, который постоянно говорил чанам с кишками в платьях неверные утверждения об их внешности, которые ты называешь «комплименты». Да и сами эти бестолковые чаны мне тоже хотелось ликвидировать. Но я всё-таки понял, что ему удалось таким образом их сбить с толку, и они помогли нам пробраться в библиотеку. А там какой-то чан с кишками спросил, кто мы. Ну я ответил, что шпионы, конечно же. И тут он позвал стражу, и я прикрывал Дракону с планом путь к отступлению, мне пришлось их всех ликвидировать.

Через час явился и Дракон и почти с порога задал нетерпеливый вопрос:

— Эта железная нелепость тебе рассказала о моих достижениях?

— Ну да, он сказал что-то о библиотекарше…

— А про дочь садовника, фрейлину, двух горничных и жену лекаря он промолчал? Вечно этот гад меня недооценивает!

Дракон махнул своим длинным хвостом и метко попал по рычагу отключения БУ-74.

Рыцарь улыбнулся. На фоне легкомысленного Дракона и кровожадного БУ-74 он сам выглядел очень скромным и добрым. А «плохие парни», как известно, любят, когда их кто-то выгодно оттеняет.

— Ну а план-то всё-таки где? — наконец поинтересовался он.

— На, держи, — с небрежной гордостью протянул Дракон.

Рыцарь открыл свиток с надписью «План» и увидел план королевского коровника на триста голов. Да уж, Дракон и БУ-74 в суматохе не успели как следует поискать и принесли, мягко говоря, не совсем то. Ознакомившись с планом, он поднял гневные глаза на Дракона:

— А теперь, неразумная рептилия, ты опять включаешь эту говорящую кочергу, и вы строите мне коровник по этому плану, и только посмейте не достать триста коров!

Стоя у окна и глядя на восходящую луну, он думал, что нужный ему план всё равно от него никуда не уйдёт. А пока можно действовать по интуиции…

Продолжение следует…

Трогательная встреча

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА VIII ТРОГАТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА

Вечер был прохладен. В тех окнах замка, что соответствовали спальне Плохого Рыцаря, мерцал огонь. Плохой Рыцарь сидел у камина. Он был без доспехов — видимо, потому, что уже начал готовиться ко сну. Меч, снятый с перевязи, стоял на подставке у стены. На коленях Рыцаря лежал мешочек с грецкими орехами. Он то вынимал один из орехов, то клал обратно, и задумчиво смотрел на них, размышляя. «Так как же мне поступить? Извести оставшиеся орехи на возможных друзей, коллег и соперников БУ-74 — создать десяток говорящих молотилок, которые будут молотить моих врагов, а, может быть, измолотят и меня самого? БУ-74 очень сложно удерживать в узде. Если их будет десяток, то сдерживание их станет реальной проблемой. Но, в то же время, сила моей будущей армии, укреплённой таким отрядом, возрастёт многократно… Так как же быть?».

Пока он предавался размышлениям, а также раздумывал о возможных ингредиентах для салата с грецкими орехами, в камине послышались странные шорохи. Сначала Рыцарь списывал это на ветер, но когда шумы усилились и начали напоминать шевеление живого существа, он не смог больше их игнорировать и подошёл к камину, чтобы добавить огня. Однако, сделать это ему не удалось. Огонь в камине был безжалостно затоптан свалившимися из трубы сапогами. От неожиданности Рыцарь отпрянул в сторону, и тут незваный гость вылез из камина, представ перед ним в полный рост. Проступавшее через слой сажи лицо показалось Рыцарю смутно знакомым, но он ещё не мог поверить в свою догадку, пока не услышал голос:

— Здравствуй, Плохой Рыцарь! Не ожидал увидеть меня?

— Да уж, действительно, Секретарь-Вождь, Вы пришли неожиданно.

Тут из камина полезли спутники Секретаря-Вождя числом двадцать человек. Каждый следующий был чище предыдущего, поскольку лезшие впереди принимали на себя всю сажу.

— Ну, хоть камин мне почистили, — сказал Рыцарь, приближаясь к стоящему на подставке мечу. — Вы только за этим пожаловали? Тогда можете удалиться тем же путём.

— Итак, сейчас самая подходящая ситуация для переговоров, мой друг. Я задумался, не пора ли мне вернуть законно мне принадлежащую кулинарную книгу.

Вместо ответа Рыцарь взял меч. Спутники Секретаря-Вождя обнажили своё оружие. Секретарь-Вождь выхватил пистолет. Однако взвести курок он не смог, поскольку тот наглухо забило сажей.

— Не люблю эти модные пороховые штучки, — сказал на это Рыцарь. — То ли дело — старая-добрая сталь.

С этими словами он сделал выпад в сторону Секретаря-Вождя, выбил из его руки пистолет и приставил к горлу меч. Тут же остальные окружили Рыцаря, завязался недолгий бой. Но противники взяли числом.

А Дева, томящаяся в соседнем зале и услышавшая крики и лязг оружия, всё громче стучала кулаками в дверь и кричала:

— Что там у вас? Турнир? Дайте поучаствовать! Или хотя бы посмотреть!

Секретарь-Вождь неторопливо продолжал:

— Ну-ну, я всё больше убеждаюсь в том, что ты и вовсе не достоин прикасаться к этой ценной книге, мой друг. Оказывается, ты держишь в заточении какую-то девицу, что не делает тебе чести. А в нашем цивилизованном государстве уже давно процветает демократия: наши женщины имеют право служить в армии, голосовать по поводу открытия сезона посева или сезона охоты, и пользуются множеством других гражданских свобод… Сломайте дверь, отпустите несчастную пленницу.

Несколько вооруженных человек накинулись на дверь и общими усилиями сломали ее.

Дева вбежала в зал и увидела Рыцаря в окружении множества людей, вымазанных в саже. Она поступила вовсе не так, как можно было от нее ожидать. Вместо того, чтобы благодарить своих освободителей, она выступила с резкой критикой в их адрес:

— Что вы творите, немытые, тёмные трубочисты? Конечно, вы ничего не знаете о портновском кодексе, а он гласит: «Артель из двадцати портных не соревнуется с одним портным в пошиве ста панталон за одну ночь». То есть двадцать на одного — это нечестно! Вот, например, четверо на одного — это еще так-сяк, но двадцать — это подло!

Желая восстановить справедливость, она подбежала к Секретарю-Вождю и больно укусила его за нос.

Речь о портновском кодексе, укус за нос и рыжие волосы Девы внезапно пробудили в нём воспоминания о том, как он много лет назад решил избавиться от своей не в меру бойкой и кусачей рыжей дочери, пробрался в столицу Королевства ночью под видом нищего и отдал спящую девочку на воспитание в портновскую гильдию. Дело в том, что у его народа была такая традиция — у правителя не должно быть связей с иноплеменницами, а тем более, общих детей. А мать Девы была из Королевства, и дочь унаследовала восприимчивость к магии, несвойственную «варварам». То есть этот ребёнок служил явной уликой, из-за которой Секретарь-Вождь в мгновение ока мог потерять власть. Быстро включив свой незаурядный ум и «сложив два плюс два», он разразился скупыми мужскими слезами. Он потёр рукой лицо, смахнул с глаз слёзы, а с носа — кровь, заключил Деву в объятия и простонал:

— Доченька!

Дева, возможно, теперь тоже узнала его, но от такой неожиданности не находила, что сказать. Секретарь-Вождь смог обдумать новые грани разворачивающейся интриги: он еще далеко не старый и не немощный, и полон энергии, чтобы править Независимой Федерацией еще много лет. Но тут в игру вступила такая активная дочь! Если она освободится из заточения и вернется на родину, скорей всего ее выберут Секретарём-Вождём вместо него. Он продолжил свою дипломатическую речь, но уже в другом тоне:

— Знаешь ли, мой друг… Гражданские свободы для женщин — это, конечно, хорошо, но вообще-то всё индивидуально… Моя дочь скорей не женщина, а дьявол во плоти, поэтому свобода может лишь окончательно погубить ее душу. Сердечно благодарю тебя за то, что ты соизволил заточить ее в своем замке, Рыцарь. Давай ей побольше портновской работы, а еще почаще отправляй на кухню. Книгу рецептов, так уж и быть, я великодушно оставляю в подарок, пускай моя непутёвая дочь по ней учится готовить. Будьте счастливы, дети мои.

Криво ухмыльнувшись и проронив еще одну слезинку, Секретарь-Вождь вместе со своим войском удалился. На этот раз, они прошли через дверь, заставив слуг поудивляться — почему команда наёмных трубочистов ходит при оружии?

Продолжение следует…

Важная аудиенция

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА IX ВАЖНАЯ АУДИЕНЦИЯ

Луна этой ночью стояла как нельзя высоко, и окрестные волки импровизировали на неё, стараясь попасть в гамму. К этому звуку добавлялись шуршание и скрип когтей о камень — это Дракон устраивался на ночлег на самой высокой башне замка. Сегодня он решил заночевать под открытым небом, потому что было тепло. Над замком, хлопая крыльями, пролетали совы. Завидев Дракона, они меняли своё привычное угуканье на заикающееся ойканье и разворачивались на сто восемьдесят градусов. Но Дракон не обращал на них внимания — он плотно поужинал. Ночная жизнь в замке шла своим чередом: шуршали мыши, плели свои сети пауки, где-то за старинной печкой ворковали сверчки. В парадном зале белый лунный свет падал из окна на стол, свечи были затушены и раздавалось суетливое топанье латных сапог. От многочисленных и сложных мыслей о предстоящем захвате мира Рыцарю не спалось. Он ходил по залу взад-вперёд, не зная, чем заняться. В конце концов, он решил пойти посмущать Деву, чтобы немного развеяться.

— Убирайся, я буду спать!… — Воскликнула она, услышав шуршание ключа в замочной скважине. Однако, он не послушался. Раздался скрип открываемой двери. В темноте Дева не могла разглядеть его, особенно в чернёных доспехах, которые он за весь день так и не снял. Всматриваясь в темноту, она сказала: — Ой, тут так темно… Ты где?

— Ты уж определись, чего ты хочешь. То требуешь чтобы я ушел, то ищешь…

Рыцарь зажёг свечу и подошёл на полтора шага ближе, и тут Дева почувствовала, что в животе у неё бабочки. Или, может, не бабочки, но по ощущениям было очень похоже, будто где-то в кишечнике какие-то мелкие существа шелестят своими тоненькими крылышками и неприятно щекочут изнутри. Она побледнела, схватилась за живот, сползла с кровати и наклонилась, стоя на коленях. Он взял её за плечи и аккуратно поддерживал. Постепенно бабочки достигли желудка, а затем переместились в пищевод. Вскоре она почувствовала совсем уж неприятное щекотание где-то в горле и раскашлялась.

— Дыши, дыши, — успокаивал её Рыцарь, — скоро всё пройдёт.

И действительно, мгновение спустя из ее рта начали вылетать бабочки и кружиться по замку. Эти яркие и надоедливые насекомые, конечно, немного не вписывались в общую изысканную и несколько гнетущую атмосферу мрачных залов, но в любом случае, снаружи их было воспринимать гораздо легче, чем у себя в животе, и, тем более, в горле.

Рыцарь понял, что именно произошло, и нашел нужным объяснить ситуацию:

— Это всё мой проказник-Дракон. Я сегодня утром видел, как он заходил на кухню и что-то там делал. Я явно заподозрил что-то неладное, потому что он никогда не приходит туда просто так — он же дракон, а не кухарка в засаленном переднике. И точно: оказывается, он испытывал на практике те немногие волшебные рецепты, которые нам удалось понять. И результат своего очередного эксперимента он подмешал тебе в еду.

— Дракона — на мясо! Дракона — на мясо! — Поднявшись с колен, закричала рассерженная Дева.

— А землю — крестьянам? Мир — народам? Знаешь, я тоже умею придумывать красивые и бессмысленные лозунги, — ехидно подколол её Рыцарь.

Дева же рассердилась не на шутку. Она начала выкрикивать невразумительные ругательства, а он, не желая видеть это безобразие, удалился. Не стоит забывать, что он — отличный стратег, и у него есть (ну, почти есть) хитрый план!

* * *

По важному случаю Рыцарь нарядился в свои самые красивые доспехи.

Однажды от скуки Дева решилась на отчаянный шаг — перелезла через окно в другое окно и очутилась в центральном зале замка. Раньше ей не доводилось бывать в этом помещении. Плохой Рыцарь, по правде говоря, тоже бывал здесь не часто — его предками этот зал был определён для подписания официальных бумаг, торжественных приёмов вассалов, проведения балов и грандиозных пиршеств с соседями. Однако, ко временам нашего рассказа, из соседей кто разорился, кто просто съехал, и замки их стояли в запустении, а то и отошли к казне. Из тех же, кто остался, никто не поддерживал с Рыцарем хороших отношений — то ли из-за его репутации, считавшейся Плохой, то ли из-за наличия в замке Дракона. Балов Рыцарь не любил, вассалов до сих пор не имел, а официальные бумаги сводились к табелю о выдаче зарплаты слугам, ради подписания которого он не сделал бы и шагу, не то что не пошёл бы в официальный зал — управляющий сам ходил за ним с этим свитком. С другим официальным свитком, содержащим в себе прошение о ежемесячном субсидировании кормления Дракона, адресованное почему-то не Королю, а ближайшему мяснику, за Рыцарем ходил сам мясник. Ему было куда спокойнее выдавать каждый месяц несколько коровьих туш, чем иметь у себя под боком голодного дракона. Остальным документооборотом заведовал управляющий.

Обычно этот забытый всеми зал не был освещён, потолок украшала паутина, и даже уборщик, которому положено было бывать здесь раз в неделю, мог не появляться месяцами, понимая, что никто не пойдёт сюда проверять качество его работы. Сегодня же в люстрах горели свечи, и факелы в железных кронштейнах на стенах коптили высоченный потолок. Пол был отмыт, и по нему ходили слуги в парадных костюмах. Сам хозяин замка, одетый в лучшие свои доспехи, восседал на троне, а вокруг него бесцеремонно толкались его мысли о его грядущем могуществе. По лицу его было видно, что он пытается примерить на себя образ властилина-самодура, и у него это получается. С удивлением и с лёгким презрением феодал посмотрел на Деву:

— Ведешь себя как ребенок. Тогда и буду с тобой, как с ребенком.

— Это как?

— Кнутом и пряником. — Перед ней на стол легли коробка конфет, краски и бумага. — У меня минут через пять аудиенция. Ты сидишь и молчишь. Ясно? Сидишь, рисуешь (ну, это по желанию), ешь конфеты и не издаешь ни звука.

— А что за аудиенция?

— Неужели ты не знала?! Я целых тридцать три дня боролся за то, чтобы непокорный народ на обширных территориях между двух болот присоединился к моей Огромной Империи Зла, которая образуется в результате присоединения этих земель. Сейчас ко мне придёт их Тиран подписывать документы о капитуляции. Будешь мешаться — отправлю к Дракону на перевоспитание.

— Да на что ты намекаешь? Сволочь!

— Все говорят, что я сволочь. Ты не первая. Я уже привык. Садись. Не закрывай мне обзор на дверь.

Типичная сцена из жизни и быта покоряемого народа

Хороший обзор на дверь был действительно необходим, потому что заметить ожидаемого посетителя было очень непросто — он происходил из народа горбатых гномоподобных карликов, обычно не выше пятнадцати сантиметров ростом. Как раз территории этого народа и присоединялись к новоявленной Империи. Жили карлики в пещерах под землей, и им было глубоко безразлично, кому формально принадлежат земли над ними. За эти тридцать три дня ему удалось изучить слабости карликов, изучить их историю, мифологию и нравы, и уговорить их Тирана прийти и подписать документы взамен на огромную шоколадку.

Дева сделала вид, что успокоилась, и попросила Рыцаря сходить за чаем к конфетам. Тот встал с трона и пошёл на кухню самостоятельно, в обмен на обещание вести себя хорошо. А в назначенное время в открытую дверь вошёл тот самый Тиран и застыл на пороге. В зале его ждал кто-то, кто точно не Рыцарь.

— Персональная головная боль Плохого Рыцаря приветствует тебя. Ты садись, твой бесценный поработитель мне за чаем пошел, — спокойно сказала Дева.

Первым стремлением Тирана было сползти по стенке, а потом уползти по полу: Дева выглядела точь-в-точь как смертный грех! По странному стечению обстоятельств, в мифологии его народа смертный грех был именно таким: рыжеволосым, с большими глазами и тонкой талией, и около 170 сантиметров ростом.

Дверь, бывшая, видимо, проходом в кухню, открылась. На пороге стоял Рыцарь в полном облачении с кружкой чая в руках. Окинув Тирана оценивающим взглядом, он подошел к столу и прошипел — достаточно громко, чтобы слышно было обоим. Таким образом Тиран невольно оказался в курсе всех его неурядиц с юными девушками:

— У всех пленницы как пленницы, а моя такая своенравная!

— Все злодеи как злодеи, а ты такой мягкий и покладистый, — парировала Дева. Оба, кажется, в упор не замечали все больше и больше скучающего Тирана.

— Уже пора? — Рыцарь, наконец, удостоил своего гостя вниманием. — Подписывать сразу будешь? Или прочитаешь в порядке ознакомления?

— Давай документ, — упавшим голосом простонал Тиран.

Он был сбит с толку и мечтал лишь скорей покинуть общество этих уродцев с их семейными проблемами. Ведь с точки зрения горбатого гномоподобного карлика человеческие существа другого вида были самыми настоящими уродами. Рыцарь был хотя бы полностью спрятан в броне, а Дева, к сожалению, нет.

Рыцарь протянул ему документ.

Дева тем временем попивала чаёк, постепенно уничтожала конфеты и рисовала странный рисунок, на котором Тиран горбатых гномоподобных карликов заботливо нёс Рыцаря на руках.

— Так… создание Империи на месте Независимых Межболотных Территорий,… — наконец пробормотал Тиран, — Все живущие на этой земле по воле Рыцаря могут быть проданы в рабство… Объявление тех, кто не согласится примкнуть к вашему ордену, врагами народа… Это хорошо…

— Что же в этом хорошего? — удивилась Дева.

— Да то, что нас это всё не касается. Мы живём не на земле, а под землёй. Так что останется ему только продавать в рабство всяких там лягушек и прочих гадов, живущих над нами…

— А как же налоги? Наверно, про них там тоже написано, — Дева не оставляла свои попытки опечалить Тирана, — скоро вы будете благодарить товарища-болотного-поработителя за то, что он не ввел налог на воздух!

— Да не придется нам платить налог на воздух, у нас там под землёй другой воздух, — вяло возразил Тиран и озадаченно вздохнул.

Лучше уж написать какую-нибудь закорючку, символизирующую его подпись под документом и получить огромную шоколадку, чем уйти с пустыми руками. Он с лёгким сердцем подписал договор и, взяв вожделенный шоколад, ретировался.

Дверь тихо щелкнула, а окно уже давно было закрыто. Это значило, что сюда никто не войдет и никто не выйдет. Это-то и пугало Деву. Последний путь к отступлению был отрезан. Теперь, как всегда, Рыцарь начнёт занудно угрожать ей отвратительным Драконом, не опасаясь свидетелей, и бежать ей будет некуда. Желая направить разговор в другое русло, Дева предложила:

— А ты тоже ешь конфеты. Тут вон остались две…

— Не буду, — твёрдо возразил Рыцарь.

— Почему?

— Ты говорила, что я мягкий и покладистый. Я докажу, что это не так.

Так и не съев конфеты и продемонстрировав таким образом незаурядную суровость и силу воли, Рыцарь проводил Деву по тёмным коридорам замка в её покои, а сам куда-то ушёл.

Продолжение следует…

Плен как достижение

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА X ПЛЕН КАК ДОСТИЖЕНИЕ

Плохой Рыцарь подозвал Дракона к себе и обратился к нему:

— Я как следует поразмыслил над ситуацией и пришел к выводу, что ваша попытка заполучить план была на самом деле не полным провалом, а просто первым шагом на пути к нашей цели.

— Ну, знаешь ли…, — с сомнением хмыкнул Дракон, — если даже я буду думать над этим три дня и три ночи, я всё равно не смекну, как захват чертежа коровника на триста голов может стать первым шагом к созданию Огромной Империи Зла…

— Я не про чертёж коровника, а про полезные знакомства, которые ты завёл. Например, про библиотекаршу, — уточнил Рыцарь.

— А, ты о том, что у этих баб можно выведать, где хранится твой план, и есть ли он там вообще?

— Именно.

— Что ж, начать можно действительно с библиотекарши. Насколько я понял, содержание многих книг библиотеки является государственной тайной Королевства, и девку связали какой-то страшной клятвой о неразглашении. Однако, если вопросы задавать не прямо «в лоб», а подводить разговор к нужной теме как-то постепенно и якобы случайно, она вполне может забыться и проговориться. Особенно, если ей дать выпить винца…

— Отлично. Слетай ко дворцу, добудь как-нибудь оттуда библиотекаршу и доставь ее сюда. А я тем временем велю слугам сервировать стол и держать наготове свежие, вкусные блюда.

Для Дракона это не было проблемой — они с той самой особой как раз условились встретиться и провести денёк вместе. Поэтому на следующий день он, не откладывая, отправился к условленному месту, и вечером её привёз.

Следует отметить один важный момент. Дева научилась открывать замок своих покоев шпилькой для волос, но никому свою страшную тайну не открывала. В этот вечер она незаметно пробралась в парадный зал и затаилась там в одном полупустом сундуке. Так она надеялась подслушать какой-нибудь важный разговор, который поможет ей сообразить, как сбежать из заточения.

Рыцарь, Дракон и библиотекарша засели за столом, пили, ели и болтали. Выглядели они очень индивидуально: дама пила из изящного прозрачного бокала. Дракон, не мелочась, сжимал в кисти дубовую бочку с отбитой крышкой. А Рыцарь был оригинальнее всех. Наблюдая за тем, как он, не снимая шлема, полностью закрывающего лицо, пьет вино с помощью специальной трубочки, торчащей из небольшой прорези у рта, библиотекарша вдруг решилась на нескромный вопрос личного характера:

— А почему ты всё время в доспехах, даже сейчас?

— Да потому что на мою жизнь и имущество часто покушаются враги. По моим подсчетам, за последние три года они делали это в среднем два и три десятых раза в месяц. И, как правило, совершенно внезапно. Если бы я не был каждый раз к этому готов и тратил время на облачение в доспехи, я бы уже давно был порублен, как капуста для борща.

— А почему у тебя столько врагов?

— Потому что я плохой, — просто и без изысков ответил Рыцарь.

— Ясно… — Столь краткий ответ почему-то не вызвал у библиотекарши вообще никаких вопросов. — А тебе в этих доспехах не тяжело? Или ты уже привык?

— Совершенно не тяжело. Я в одной древней книге нашел специальное заклинание, которое читаешь над доспехами раз в неделю, и всё — они становятся лёгкими, как пёрышко. Я вообще люблю почитать книги по практической магии… А ты какие любишь?

Ура! Перевод разговора на нужную тему получился у Рыцаря очень естественным и со стороны мог показаться абсолютно случайным. Если бы ему повезло, библиотекарша поддержала бы разговор о книгах, и через пять минут они бы уже знали, где хранится нужный свиток. Но увы, девушку понесло совершенно «не в ту степь»:

— Ну, раньше немного почитывала любовные романы… Хотя сейчас я уже думаю, что в дворцовой жизни происходят такие интересные вещи, что и никаких романов не надо. Например, дочь садовника мне рассказывала, что одна из фрейлин видела, как королева иногда тайно подходит к конюшне и подслушивает разговоры конюхов, запоминая их самые грязные ругательства. А потом она их все повторяет, ужиная с королём при свечах и в платье из шелка и кружев. Ему, видите ли, нравится, когда изысканно одетая женщина отвратительно ругается.

У Дракона эти пикантные подробности из жизни королевской семьи в другой ситуации вызывали бы улыбку, и не более того. Но, чтобы предпринять вторую попытку перевода разговора на литературу вообще и на рыцарский план-свиток в частности, он вынужден был рассмеяться. И не просто рассмеяться, а расхохотаться от души. Раздались странные, грохочущие, вибрирующие и булькающие звуки, вылетающие из открытой пасти дракона вместе с небольшими языками пламени. Замок затрясся, и этот жутковатый шум донёсся даже до жителей соседних деревень.

— О, я очень давно так не смеялся, — немного «успокоившись», отметил Дракон, — с того момента, как мне случайно попался в руки какой-то никому не нужный свиток с заголовком «План». Там дедушка какого-то крестьянина описывал ему подробно, с точностью до дня, как ему стоит жить: когда собирать урожай моркови, когда и сколько новых кроликов покупать, когда и на ком жениться…

Блестяще! Если бы библиотекарша хоть раз видела хранящийся в королевской библиотеке рыцарский план, она обязательно бы о нём заговорила. Но то ли злополучный план действительно ни разу не попадался ей в руки, то ли она слишком сильно любила обсудить сердечные дела всех своих знакомых и намеренно избегала любых других тем.

Библиотекарша на ужине в замке

— Да, такое бывает… — ответила она. — Люди, помешанные на планировании всего и вся, действительно очень нелепы. Вот, например, старшая помощница дворцовой экономки, которая на самом деле делает за нее всю работу… Если ей какой-то мужчина предлагает пойти на свидание, она достаёт свой план на день, смотрит на свободные места, если они там есть, и говорит, например: «Я могу встретиться с тобой в саду, с 10 до 25 минут после официального окончания королевского обеда». Не удивительно, что с таким подходом поклонников у нее сейчас нет совсем. Даже, наверно, еще меньше, чем у поварихи-кондитерши… Хотя та повариха в этом не виновата, она просто с трудом пролезает в двери, потому что у нее кость широкая, тут дело вовсе не в характере… А вот еще у нас была Дева-Воительница, у нее с мужским вниманием беда похлеще, чем у помощницы экономки и поварихи-кондитерши вместе взятых. На вид, она, вроде, не урод, хотя на любителя, конечно… Но она махается мечом, и вообще ведет себя как мужик. Кому такая нужна?… А сейчас она вообще пропала чёрт знает куда. Может, ее вообще нет в живых. Ну ладно, зато не мучается. А то, наверно, тяжело жить и осознавать, что ты никому не нужна…

Вначале, когда речь зашла о ней, спрятавшаяся в сундуке Дева просто покраснела и затаила дыхание, как любой нормальный человек, попавший в такое положение. Затем она раскраснелась так, что внутренняя поверхность сундука оказалась освещена малиновым светом, а Дракон, увидевший странный отсвет от мебели, решил, что его хохот привёл к пожароопасной ситуации, и подался в сторону сундука. Когда он к нему приблизился, библиотекарша как раз заканчивала свою речь о Деве. На последних словах та не выдержала, резко вырвалась из сундука и, не обращая внимания на торчащую перед ней обескураженную драконью морду, закричала:

— Никому не нужна, говоришь?! Ты еще ни разу в жизни не была настолько неправа! Я прямо сейчас, прямо здесь пребываю в плену! Меня взял в плен вот этот самый Рыцарь!

Хорошо, что Рыцарь сегодня, как всегда, был в шлеме. Его рот сам собой широко открылся от удивления, и без шлема он представлял бы смешное и нелепое зрелище. Он даже вообразить себе не мог, что когда-нибудь услышит, как кто-то искренне гордится тем, что попал в плен. Дева, тем временем, не унималась. В дополнение к фактам уже пошли ее собственные фантазии, выдаваемые за реальность:

— А еще он хотел приковать меня к себе цепью, нарядить в невообразимо красивое платье и всем показывать, как это делают тролли из древних легенд. Но потом передумал. Наверно, потому что добрый…

Этого библиотекарша уже не могла вынести! Не зная, как возразить Деве, она обрушила свой гнев на Дракона:

— А ты?! А ты почему меня в плен не взял! Вон, твой хозяин взял в плен это мужиковатое существо, а меня кто будет в плен брать?! Да и вообще, как сегодня выяснилось, он тот еще книжный червь, если бы ты его попросил, он минут за пять нашел бы в своих книгах заклинание по превращению тебя в прекрасного юношу. Но ты даже этого для меня не сделал! Мерзавец!

Рассерженная девушка разбила бокал с вином о голову дракона и убежала прочь из замка.

Такой поворот событий стал полным шоком для дракона. Он, почти как Дон Жуан, всегда умело разыгрывал в отношениях с женщинами нечто вроде пьесы, в которой могли быть акты «Дракон тешит даму изысканными комплиментами», «Дракон и дама рассказывают друг другу забавные истории», «Дама выказывает свое расположение Дракону»… Но незапланированный акт под названием «Дама грубо выясняет отношения с Драконом» сегодня случился впервые. Подавленная рептилия грустно положила голову на стол, застыла в таком положении и не шевелилась.

Дева, до которой вдруг дошло, что именно её выступление привело к скандалу Дракона и его дамы, решила как-то загладить свою вину, взяла свой носовой платок, смочила его в вине и положила на голову Дракона в виде компресса.

— Я рад, что ты, вроде, поладила с моим верным слугой и другом, — заметил Рыцарь, — но всё-таки сейчас ты сделала именно то, про что говорят «как мёртвому припарки». В этом тяжелом случае нужен более эффективный и необычный метод.

С этими словами Рыцарь удалился и вскоре вернулся в компании БУ-74.

— Кого… — начал безжалостный механический убийца.

— Нет, Буся, не спрашивай, кого надо ликвидировать. Никого! В этот раз даю тебе необычное задание: выслушай проблему Дракона и скажи, что ты о ней думаешь.

БУ-74 выслушал вялую и подавленную речь Дракона о его ссоре с библиотекаршей и глубокомысленно изрёк:

— Один чан с кишками обиделся на другой чан с кишками, и последний отреагировал на это так, будто вот-вот заржавеет. Неужели он не понимает, что он — не механизм, в отличие от меня, и что существовать ему не вечно? Ну, например, я его ликвидирую когда-нибудь, или он самоликвидируется от старости.

— На этот раз ты прав, чёртова железяка, — ответил оживившийся Дракон. — Действительно, жизнь не вечна, и лучше не тратить время на раскисание. Ну а сейчас я пьяный и уставший, и просто пойду спать…

С этими словами Дракон тяжёлыми шагами заковылял прочь, а пробный сеанс психотерапии от БУ-74, видимо, увенчался успехом. Дева же обратилась к Рыцарю:

— Раз уж он ушёл, то есть сейчас он тут с нами не сидит, я, наконец, хочу знать, что же он всё-таки делает с девушками!

— Спросила бы лучше у него, а не у меня, ему виднее.

— Да как-то неудобно. И ты ведь давно его знаешь, наверняка что-то знаешь и об этом.

— Я предполагаю, что он просто коллекционирует воспоминания о приятных беседах с ними, — задумчиво ответил Рыцарь. — Кто-то коллекционирует красивые статуэтки и ставит их на полочку, а у кого-то вместо статуэток — миловидные живые куклы, а вместо полочки — собственная память. И это даже удобно: воспоминания не нужно регулярно протирать от пыли, они не могут случайно побиться, и их никто не может стащить.

— Ну, если он любит вспоминать что-то красивое, мог бы просто летать в какие-нибудь красивые места и вести в уме список «Я был там-то, а ещё вон там…», — возразила дева.

— Летать и смотреть пейзажи — это слишком просто, ведь никто не мешает драконам спокойно летать и разглядывать природу, — ответил Рыцарь. — А чтобы провести приятную беседу с дамой, нужно как следует постараться: найти к ней подход, сделать ей правильные комплименты, и только тогда она будет с тобой любезна и сделает тебе комплимент, какой ты замечательный дракон.

Продолжение следует…

По расписанию

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XI ПО РАСПИСАНИЮ

Дракон лениво плёлся по замку и думал:

«Что-то БУ-74 как-то слишком много возомнил о себе в последнее время, особенно после вчерашней „бесценной“ помощи, которую он мне оказал… Надо бы его как-нибудь поставить на место… Удивить, что ли, чем-нибудь?… Точно! Проделаю-ка я мой коронный номер с зелёнкой — выпью бутыль зелёнки, и будет у меня после этого целую неделю необычное зелёное пламя!»

Зайдя в кладовку за зелёнкой, Дракон вдруг неожиданно обо что-то споткнулся. Это оказался огромный двуручный меч фламберг, которым, в идеале, надо было бы порезаться, так вот случайно наткнувшись на него, но на теле Дракона не осталось ни единой царапинки. Непорядок! Значит, меч тупой. Вспоминая, как вчера Дева пыталась за ним ухаживать с помощью милого и совершенно бесполезного винного компресса, Дракон решил в ответ немного повеселить ее, разбавив ее скуку хоть каким-то занятием. Он временно выпустил ее для похода в кладовку за мечом и последующей его заточки.

Волоча за собой огромнейший меч, находящийся сейчас в состоянии кочерги, Дева поднималась из темного погреба вверх по темной лестнице. Вдруг она заметила два силуэта, выходящие из покоев Рыцаря. Приглядевшись получше, она усмотрела очень необычную картину: это был Рыцарь, которого она в первый раз видела безо всяких доспехов, и старшая помощница дворцовой экономки, с совершенно нехарактерным для нее выражением лица. Она мило улыбалась, и две маленькие морщинки между ее бровей, образовавшиеся от постоянной умственной работы по подсчету цифр, почти разгладились. Да и Рыцарь тоже в этот момент был совсем даже не букой.

— Извини, мне правда надо идти, — объясняла она. — Ты говорил, что дорога на твоем драконе до замка составляет двадцать пять минут, значит, я уже на целых две минуты опаздываю на доставку муки. А мне обязательно надо там быть: я должна проследить, чтобы всё правильно взвесили, посчитать общее количество и внести это в документы. А прийти к тебе снова я смогу через девять дней, в 7.15 вечера.

Рыцарю было почти что все равно, в какое время она придет, но чтобы произвести впечатление на пунктуальную девушку и создать у нее приятную иллюзию о сходстве их характеров, он поправил ее:

— К сожалению, в 7.15 я буду еще занят. У меня важное совещание с моими подземными подданными. Но вот в 7.21 точно буду свободен.

Дева, стоявшая все это время на темной лестнице и слушавшая их разговор, сделала пару шагов вперед и угрожающе произнесла:

— Рыцарь, у меня к тебе серьезный разговор!

Услышав сердитый женский голос и увидев в полутьме силуэт с огромным мечом, гостья Рыцаря испуганно закричала:

— Ооо! Нет!!!!

И убежала, куда глаза глядят.

Рыцарь обратился к Деве:

— Что за серьезный разговор? Ты что, ревнуешь?

— Фи, больно надо…, — презрительно ответила она, — Разговор у меня вот о чём. Мало того, что ты совсем забыл о том, что такому хорошему мечу негоже залёживаться бесполезным и незаточенным, ты еще совсем не следишь за порядком у себя в кладовках. Я увидела там кучу мусора, пыли и паутины. Скажи, что ли, слугам, чтобы убрались там. А меч уж я, так и быть, заточу.

Помощница дворцовой экономки за своей обычной работой

Вечером Дракон, который всё-таки поймал перепуганную девушку в тот момент, когда она в страхе убегала из замка, и благополучно доставил ее во дворец почти к самому началу завоза муки, поинтересовался у Рыцаря:

— Как же ты смог добиться расположения этого странного существа? Когда я выслушал страшный рассказ библиотекарши об этой даме, я подумал о том, что ни одного более безнадёжного случая не существует в целом мире.

— Способ всё-таки нашелся, и довольно очевидный, — отвечал Рыцарь. — Я вспомнил, что мой дед был знаком с жившим при королевском дворе Дедом Лайном — огромным любителем всегда помнить о времени и сроках. Не оставалось сомнений, что старшая помощница дворцовой экономки — его внучка. Таким образом, я уже знал ее фамилию и мог адресовать ей письмо. Я написал ей: «Уважаемая Госпожа Лайн, просьба явиться ко мне завтра в 6.32 вечера с целью распития 417 миллилитров вина на двоих. А с планом дальнейших мероприятий я ознакомлю тебя на месте. С уважением, Плохой Рыцарь». Официальное письмо с точным указанием времени и количества вина и стало нужным ключом к её вниманию.

Продолжение следует…

Смертный грех

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XII СМЕРТНЫЙ ГРЕХ

Вечером Плохой Рыцарь закончил расшифровку очередного волшебного рецепта и приготовил напиток «Наперёдус гляделум», дающий возможность видеть вещие сны. По вкусу он напоминал обычный компот, и, будучи влитым в таковой, совершенно на его фоне не выделялся. Затем он вручил БУ-74 поднос с двумя кружками и велел ему отнести их Деве и Дракону. Механизм исправно исполнил поручение, если не считать, что на лестнице немного споткнулся и пролил часть напитка на себя.

На следующее утро все собрались в зале поболтать.

— Мне сегодня снился очень яркий сон, в котором всё было так чётко, как наяву, — сказала Дева. — Мне снилось, что я сижу за столом с несколькими людьми, и у каждого из нас на тарелке лежит кусок пирога. Я разглядывала чужие куски пирога и думала о том, что хорошо бы их все положить в свою тарелку и съесть в одиночку.

Следом принялся рассказывать свой сон и Дракон:

— А мне снилось, что я должен считать красных овец, но у меня есть только одна красная овца, и вот я ее всё считаю и считаю. А на лугу пасутся еще четыре красные овцы, но я их почему-то не принимаю в расчет.

Тут вмешался БУ-74:

— Скучные чаны с кишками, эти ваши так называемые «сны» — какая-то бесполезная чушь. Ликвидировать бы вас надо! Даже мне сегодня ночью представилось кое-что поинтереснее. Я представил: а что если у меня под ногами жило бы множество механизмов, которые были бы похожи на меня, но отличались бы от меня уродливой наружностью и мелким размером? Я-то — совершенное и прекрасное создание, это не подлежит сомнению. Странно, конечно, откуда у меня вдруг взялась способность представлять то, чего на самом деле нет. Раньше такого не было. Хозяин, наверно, незаметно прикрутил на меня какую-то новую штуковину, дающую новые способности.

— И что же всё это значит? — озадаченно спросила Дева.

Рыцарь поразмыслил как следует и ответил:

— Элементарно, друзья мои! Все эти сны — часть одного большого сна, который разделен на три куска. Первая часть значит, что мне не надо довольствоваться теми землями, которые у меня есть, а пора уже расширять свою Огромную Империю Зла. Вторая — то, что для этого надо в дополнение к пятому тому книги волшебных рецептов найти остальные четыре тома. А третью следует понимать так, что остальные четыре тома лежат у моих подчинённых — карликов, которые живут под землёй.

Все молчали, обдумывая его слова. Рыцарь приблизился к Деве на расстояние не больше двух шагов и окинул ее оценивающим взглядом:

— Что-то ты какая-то бледная…

— Ну еще бы! Меня тут вообще-то какой-то рыцарь держит в заточении в своём замке…

— Всё ясно. Сегодня он выведет тебя погулять.

— Ну, наконец-то!

— … и гулять мы пойдём по подземелью!

— Ну это безобразие! Там, в подземелье, вообще, наверно, света не видно. А тут-то хотя бы есть окна…

— Дорога пешком до подземелья занимает минут пятнадцать. За это время и прогуляешься.

Он крепко взял Деву за руку, чтобы у нее ни одной мысли о побеге не возникло, и они пошли по тропинке через луг. Сегодня был прекрасный день — один из последних тёплых дней в году, когда природа напоследок хочет показать всю свою яркость. Цветы то и дело меняли размер и цвет, а рои бабочек выстраивались в воздухе в виде всяческих странных и отвратительных слов, в том числе и экзотических ругательств. Возможно, это забавлялась какая-нибудь лесная ведьма. Суровая Дева, которая до этого умела ценить только хорошо сделанные копья и мечи, да качественно отрубленные головы врагов, вдруг стала невероятно женственной и мило заулыбалась. Это был положительный результат многих дней, проведённых в заточении. Рыцарь подумал о том, что хорошо бы гулять с ней почаще, но, к сожалению, он слишком занят подготовкой к захвату всех известных в этом мире территорий.

Дойдя до подземелья, они с трудом спустились по лестнице с множеством крошечных ступенек и оказались в помещении, которое горбатые гномоподобные карлики гордо величают «Великий Зал», по площади не превышающий самую крошечную кладовку в рыцарском замке, а по высоте едва достаточный для того, чтобы там стоять в полный рост и не горбиться. В тусклом свете свечей можно было с трудом разглядеть нескольких карликов, которые, узнав о прибытии важных гостей, оперативно собрали в зале совет старейшин для переговоров. Старейшины, не забывшие прихватить с собой мензурки с ковылёвым пивом, причём без расчёта на пришедших, расселись на камнях. Самый старый и кривой из них, выбранный спикером, не вставая с места, обратился к гостю:

— Ну, что тебе надо? Выкладывай, раз уж пришёл…

Встав в пафосную позу, уперев руки в основание латной юбки и гордо задрав голову так, что карлики остались совершенно вне его поля зрения, Рыцарь произнёс:

— Я, ваш Император, пришёл забрать у вас оставшиеся четыре тома книги волшебных рецептов. Я точно знаю, что они у вас.

Спикер, отхлебнув пива, ответил:

— На кой они тебе?

— Так нужно моей императорской воле!

Спикер с сомнением посмотрел на чёрного чудика, хлебнул ещё пива и констатировал:

— Да будь ты хоть божеством каким-то, хоть земляным червяком, без пароля мы тебе не скажем, где они. Хранятся они, кстати, уже не у нас.

Император задумался, посмотрел на старейшин и сказал:

— Не слышал ни о каком пароле. Может, есть еще какой-то способ получить книги?

Старейшины посовещались и наконец сказали:

— Да, мы можем сказать тебе, где хранятся книги, если ты докажешь нам свою невероятную храбрость.

— Без проблем! У вас тут есть какое-нибудь огромное подземное чудовище, с которым нужно сразиться? А если нет, я могу сходить за любым из драконов, которые живут в соседнем лесу, и вызвать его на бой.

— Нет, такие простые способы доказательства храбрости нам неинтересны. А вот поцеловать Смертный Грех сможет только действительно невероятно храбрый человек, — сказали они и кивнули на Деву.

Дева, быстро сообразив, что они только что назвали ее безобразной, как смертный грех, с негодованием вмешалась в разговор:

— Да что вы смыслите в смертных грехах, язычники?!

Они проигнорировали ее слова, ожидая ответа Рыцаря.

Он подумал о том, что более унизительного предложения не получал ни разу в жизни. Может быть, он и хотел бы когда-нибудь поцеловать Деву, но точно не в качестве циркового представления для безобразных карликов, которые сравнивают ее со смертным грехом. И если уж и поцеловать ее, то просто так, а не ради какой-то подачки. И такую наглость проявил не кто-нибудь, а его официальные подчинённые! Сейчас важно держать себя в руках, и не порубить десятки и сотни этих гнусных карликов мечом, иначе это точно испортит его репутацию на ближайшие полгода, а то и больше.

— Я вынужден отклонить ваше предложение, — спокойно отвечал Рыцарь. — Считаю ниже своего достоинства по заказу целовать Деву, которая является важной частью моего плана. Сейчас я пойду домой, и когда у меня будет время, я придумаю хороший способ наказать вас за неповиновение и провокационное поведение.

Тут вдруг карлики зашевелились, начали переглядываться и перешёптываться. До гостей донеслись слова: «он назвал, точно назвал», «нет, это он случайно», «да какая разница, слова ведь правильные», и «да крот с ним, пусть знает, нам-то что». Через мгновение балаган затих, и спикер сказал:

— Отлично! Ты сказал пароль!

— Да? И какой же он был, если не секрет?

Один из старейшин, от пива ставший значительно добрее и снисходительнее, сел поудобнее и начал рассказывать:

— Пароль «план», его придумал твой мудрый дедушка. Книги, которые ты ищешь, действительно долгое время хранились у нас. Только вот нам они не нужны совсем, да и попали они к нам случайно. Магией мы не интересуемся, живём по-своему, и хранили их только потому, что они нам особо не мешали. Книги, скорей всего, найдешь в своем замке. Твой дедушка много лет назад выменял их у нас на три мешка невероятно вкусных, красивых, разноцветных и блестящих леденцов. Это четыре пергаментных фолианта в деревянных обложках, покрашенных красной краской.

И тут Рыцарь хлопнул себя рукой по шлему и приложил ладонь к тому месту, где под забралом было лицо. Как же жестока судьба! Он понял, что это за книги. Когда-то давно, когда у его кровати сломалась ножка, он поленился вызывать плотника и ремонтировать её. Он просто зашёл в чулан, где пылились никому не нужные дедовы книги, нашёл связку из четырёх фолиантов, подходящих по толщине, и подпёр кровать ими. А незадолго до того он ещё раздумывал — выбросить ему всю эту макулатуру, или сохранить.

Все эти годы он искал книги, которые подпирали его кровать! Если это не насмешка судьбы, то что?

Продолжение следует…

Серые будни

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XIII СЕРЫЕ БУДНИ

Рыцарь вставал с рассветом и, даже не успев еще надеть доспехи, садился за книги.

Всю зиму Плохой Рыцарь, Дракон, БУ-74 и Дева провели за лихорадочным изучением волшебных рецептов. Они увлеченно сидели за ними часами, забывая о многих других делах и об отдыхе. Выглядели они неважно — осунувшиеся и с синяками под глазами. Даже чешуя Дракона немного поблекла. О БУ-74, конечно же, речь не идёт, но всегда выглядит свежо и неподражаемо, независимо от условий.

У каждого из участников этого удивительного действа была своя специализация. Дракон отвечал за расшифровку слов, взятых из драконьего диалекта. БУ-74 вычислял различные случайные и неслучайные цифровые совпадения, которые могли возникать где угодно и как угодно. Дева, желая как-нибудь смягчить тяжкие условия пытки скукой, обещанной ей Рыцарем прямо во второй день их знакомства, тоже от нечего делать присоединилась к толкованию книг, и активно использовала свои отличные знания портновского кодекса, который, как выяснилось уже давно, служил одним из ключей к пониманию волшебных рецептов. Рыцарь же занимался практическим испытанием рецептов, проверяя, правильно ли его помощники их расшифровали. Он активно возился с разными веществами и магическими ингредиентами, напоминая то ли ведьму, то ли безумного учёного.

Интересно, что Дева занималась не только бескорыстной помощью Рыцарю в толковании книг волшебных рецептов, но еще и действовала в свою пользу. Так, узнав о том, что он собирается изучить рецепт зелья «Харизматикус обаямус», выпив которое, на девять часов становишься невероятно обаятельным для всех, и все желают тебе служить, она соорудила для себя специальный глиняный амулет-фигу, защищающий его владельца от чар того, кто выпил зелье «Харизматикус обаямус». Следует уточнить, что амулет представлял собой не ту фигу, которая также называется инжир, а как раз человеческую руку, большой палец которой просунут между средним и указательным.

Длинными вечерами, когда в камине уютно горел огонь, за окнами завывал ветер, а все четверо сидели за своим обычным занятием — за книгами, периодически случались скучные нападения ассасинов. Возможно, кто-то из богатых врагов Рыцаря серьезно задался целью от него избавиться, и решил упорно нанимать всё новых и новых убийц, пока дело вдруг не увенчается успехом.

Типичная картина могла быть такой. Дракон слышит скрежет где-то наверху и скучающие бормочет:

— Ну вот, опять…, — и снова утыкается в книгу.

Рыцарь говорит ему:

— Ну, иди, что ли, сделай что-нибудь…

— А подкинь мне перчика, он к тебе ближе.

Рыцарь, даже не отрывая глаз от чтения, кидает ему перчик, и уже отработанным жестом метко попадает другу прямо в рот. Дракон, задерживая дыхание, лениво плетётся по лестнице на пару этажей выше, где расположено окно, к которому обычно так и тянет ассасинов. И вполне понятно, почему: к нему проще всего подобраться по водосточной трубе. Очередной ассасин ковыряет его ножом, стараясь открыть ставни. Дракон подходит к окну, распахивает его и выдыхает на непрошенного гостя несколько крупных языков пламени. Тот, истошно вопя и горя, падает в кусты и оставаясь, как правило, без особых повреждений, бросается наутёк. Дракон так же лениво и устало плетётся вниз по лестнице и возвращается к своему обычному занятию.

Однажды, уже почти под утро, когда Дева спала, БУ-74 был отключен, а Рыцарь с Драконом засиделись за книгами, Дракон неожиданно сказал:

— Знаешь, у меня есть отличная идея, но на этот раз не о книгах! Наша последняя попытка найти план не увенчалась успехом, но ведь примерно понятно, что нужно делать для осуществления плана. Может быть, тебе уже пора начинать?

— Не знаю, как тебе, но мне насчёт действий по плану неизвестно абсолютно ничего, — ответил Рыцарь.

— Так это же элементарно: ты сам говорил, что там упоминается Дева. Значит, там точно написано о том, что тебе надо завязать с ней роман. И план выполните, и развеетесь немного, а то за этими книгами вы скоро совсем зачахнете — смотреть жалко…

— Мне уже давно известно, что все твои планы насчёт любых дев сводятся до романов, — усмехнулся Рыцарь. — Но мой дедушка, скорее всего, мыслил шире. Может быть, там написано, что она должна стать моим оруженосцем и спасти меня в опасном походе от неминуемой гибели? Может быть, она от меня всё-таки сбежит и расскажет Королю обо мне такое, что он сдастся без боя? Может быть, она встанет на мою сторону, в ней проснётся скрытый дипломатический талант, и она склонит на мою сторону многих колеблющихся? К тому же, нам известно, что она ещё и портниха. Может быть, она должна сшить для меня такой плащ, увидев который Король в прямом смысле умрёт от зависти, и таким образом будет устранён мой главный соперник в борьбе за власть? — И тут Рыцарь почувствовал, что мог бы написать книгу «101 способ применения Девы в плане». — Так что не найдя план и лично не удостоверившись, что роман является неотъемлемым его пунктом, я не намерен ежедневно баловать её собственноручно собранными полевыми цветами и демонстрацией своего лица без шлема. Тем не менее, Деву нужно держать здесь, в замке. И дело не только в том, что она помогает с расшифровкой книг. Если вдруг план попадёт к нам в руки, имея под рукой Деву, мы сможем тут же приступить к осуществлению той части плана, которая относится к ней.

Продолжение следует…

Великаны

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XIV ВЕЛИКАНЫ

Где-то на севере, у моря жило племя великанов. Природа наградила их огромным ростом, но насчет ума оказалась вовсе не столь щедра. Они занимались скотоводством, разводя огромных животных, сопоставимых по размерам с ними, жили в землянках, примитивных хижинах и каменных домиках из необработанных камней. Они были задавлены непосильными налогами своих повелителей, обративших их в рабство несколько веков назад. Кроме налогов, повелители их иногда мучили опасными поручениями. Они требовали то ценную жемчужину, хранящуюся на острове, и множество великанов тонуло, пока, наконец, кто-то из них не доставлял ее. То драгоценный драконий камень, в попытке достать который сотни великанов погибали от драконьего огня. То еще какую-нибудь ценную и труднодоступную диковину… Их повелители назначали среди них управляющего, которого величали Особо Одарённым. Это был самый сообразительный представитель своего племени. Он должен был следить за беспрекословным соблюдением всех требований повелителей.

Поработителями великанов была раса разумных мышей. Несколько веков назад они изобрели воздушный шар, и глава мышиного государства, носящий титул Великий Владыка, подлетел к носу самого высокого великана на воздушном шаре и пропищал:

— С помощью этого шара мы управляем стихиями. Если не хотите, чтобы весь ваш род стёрли с лица земли цунами, ураган, гроза, град, смерч и дождь из ядовитых жаб — соглашайтесь стать нашими рабами.

Великаны очень испугались, расплакались и согласились на все условия.

Однако их жизнь была не полностью безнадёжной. У них было древнее пророчество, гласящее, что однажды придёт какой-то император, который освободит их и сделает своими подданными.

Примерно полгода назад Рыцарь побывал в краю великанов, предложил им помощь в свержении владычества мышей и свои услуги в качестве их нового, более гуманного повелителя. Великаны поведали ему пророчество и сказали, что они не побоятся выступить против своих поработителей только в том случае, если их в бой поведёт император.

И именно для того, чтобы великаны согласились на его предложение в следующий раз, Рыцарь и создал свою Огромную Империю Зла, объединив для этого свой собственный участок, прилегающий к замку и некогда, до ухода его из императорского войска, гордо именовавшийся феодом, и земли от болота до болота. Для этого, как мы помним, он совершил взаимовыгодный обмен с горбатыми гномопободбными карликами, обменяв шоколадку на подписание формального документа. Слуги самого Рыцаря тогда отнеслись к этому делу, как к чудачеству, и лишь Дракон, знавший подоплёку, отнёсся со всей серьёзностью. Таким образом, очередной шаг на пути к осуществлению хорошо продуманной и грандиозной идеи был совершён.

Проинструктировав прислугу как следует следить за Девой и не допускать её побега, он сел на Дракона и на несколько дней улетел в приморские края к великанам. Представ перед Особо Одарённым, он сказал:

— Я — Плохой Рыцарь, Император Огромной Империи Зла, мастер иссиня-чёрной магии. Вот документ, подтверждающий это, смотри. Я готов вести вас в бой против ваших поработителей.

Особо Одарённый не зря носил свой гордый титул и не всегда соглашался на любые предложения безо всяких вопросов. Поэтому сейчас он решил поинтересоваться:

— А сколько наших шагов твоя империя по длине и по ширине?

— По длине — шагов сорок, по ширине — шагов двадцать, — честно ответил Рыцарь.

— Маловато будет.

— Для Особо Одарённого повторяю: вот документ, что я — император, и я готов вести вас в бой против ваших гнусных и коварных тиранов. Это полностью соответствует вашему пророчеству, и площадь империи там не уточняется.

— Ну ладно, — неохотно согласился управляющий великан.

Затем, более громким голосом он прокричал:

— Сбывается древнее пророчество! Император возглавляет наши войска!

— Ура! Ура! Ура! — Послышались громогласные возгласы.

— Договорились, — радостно ответил Рыцарь. — Вы пока готовьтесь морально, а я слетаю за боеприпасами…

— Ооо, за боеприпасами…, — с уважением сказали великаны.

В качестве боеприпасов для этой битвы были запланированы кошки, жившие у сильной и независимой лесной ведьмы. Эта ведьма была искушенным адептом магии и имела большую магическую силу, поэтому могла позволить себе независимо жить в лесу — она легко могла отразить нападение любых людей и существ. Тем не менее, в одиночестве ей было скучновато, и она завела себе в компаньоны несколько кошечек. Рыцарь взял девять кошечек у нее напрокат, поместив их в лёгкий дорожный сундук с прорезями, чтобы зверушки не задохнулись. Взамен за эту услугу он дал ей рецепт распушающего зелья, найденного им в одной из книг волшебных рецептов. После употребления этого зелья любая кошечка становилась похожей на пушистый шарик, что делало ее на порядок более умилительным и приятным компаньоном. Специального ухода эти шарики не требовали — их шерсть становилась волшебной и всегда оставалась в идеальном состоянии безо всякого мытья и причёсывания.

Обеспечив себя таким своеобразным стратегическим запасом оружия, Рыцарь вернулся к великанам, сел на плечо Особо Одарённого, взял в руки сундук, и толпа великанов направилась к амбару — постройке, которую несколько сотен лет назад возвели их порабощённые предки. Все эти годы они каждую осень носили туда мешки с отборным зерном, которое выращивали на прокорм своим господам. За сотни лет в амбаре выросло нечто вроде миниатюрного многоэтажного дворца из золота и драгоценных камней — его соорудили для себя мыши, которым теперь не приходилось заботиться о пропитании. Им оставалось думать только о том, как бы окружить себя роскошью и жить красиво.

Толпа великанов, обступившая амбар со всех сторон, казалась практически бесконечной и простиралась настолько, насколько хватало обзора, но они очень волновались в этот решающий момент. Из-за их дрожания тряслась земля, и у Рыцаря, сидящего на плече у Особо Одарённого, с непривычки началось головокружение. Кошечки тоже чувствовали тряску и жалобно мяукали. Через некоторое время над амбаром появился воздушный шарик с Великим Владыкой и воспарил, поравнявшись с носом Особо Одарённого. Особо Одарённый, заикаясь, попробовал что-то сказать:

— Г-г-господа, м-м-мы в-в-вас н-н-не б-б-боимся…

— Хм, а вы точно не боитесь? — скептически поинтересовался мыш.

Великан не успел ответить, потому что где-то вдалеке послышался раскат грома. В силу нелепой случайности гроза началась именно тогда, когда великаны отправились свергать тиранию мышей, считавшихся повелителями стихий. Поверив, что гром — это кара от мышей за неповиновение, великаны бросились наутёк, насмерть затаптывая друг друга. А гроза между тем быстро приближалась, поражая некоторых великанов молниями.

Вскоре Рыцарь заметил, что гроза движется еще быстрее великанов — молнии уже бьют куда-то в центр толпы, а Особо Одарённый, бегущий где-то в последних рядах, продолжает двигаться вперёд.

— Остановись, не беги! Видишь, ты бежишь прямо на молнии! — Крикнул ему Рыцарь.

— А… Точно! — сообразил великан. — Но что же делать?

— Вернуться обратно и всё-таки дать мне поговорить с мышами.

— Я ужасно боюсь, — честно признался Особо Одарённый. — Если они не побоялись всех нас и обрушили на нас свои смертоносные молнии, то что же будет, если я наберусь наглости явиться к ним в одиночестве?

— Для Особо Одарённого напоминаю: ты не в одиночестве, а со мной. Я — император, и по вашему пророчеству император поможет вам победить поработителей. Дай мне хотя бы один шанс. Если ты проявишь мужество и храбрость, вернувшись дать отпор врагам тогда, когда все твои соплеменники в страхе разбежались, ты заслужишь великие почести, и легенды о тебе будут жить в веках!

Пафосные обещания славы и могущества быстро подействовали на нехитрый ум великана, и он, снова дрожа от страха, поплёлся обратно к амбару. Трясущейся рукой он открыл Рыцарю огромную дверь, и Рыцарь, не забывая стратегически-важный сундук, вошёл. Мышиный город-дворец сверкал в ярком свете свечей. Его обитатели жили своей обычной мышиной жизнью: кто-то обедал, кто-то с кем-то оживлённо спорил, кто-то заключал выгодную сделку, кто-то шел по делам… Наконец мыши заметили гостя, и их предводитель пропищал:

— Чудо! Бронированный карлик!

Мышиный народ никогда не видел обычных людей, поэтому в сравнении с великанами они восприняли Рыцаря как карлика.

— Мы всё поняли: ты — ценный подарок от наших рабов в знак раскаяния о том, что они сегодня посмели оспаривать нашу священную власть. Что ты умеешь делать, чем будешь нам служить?

— Ваш покорный слуга будет показывать вам диковинных зверей, — невозмутимо отвечал Рыцарь.

Пушок

С этими словами он запустил руку в сундук и вытащил оттуда первую попавшуюся зверушку. Это был белый кот с красивым именем Пушок. (Да, Рыцарь запомнил все их имена).

Пушок с интересом посмотрел на мышей и облизнулся.

— Убери!!! — закричали испуганные мыши в один голос.

— Хорошо, — ответил Рыцарь, — но вы, в свою очередь, освобождаете великанов от своей власти и присоединяетесь к моей Огромной Империи Зла.

Вскоре договор о присоединении к Империи был подписан и мышами и великанами. Особо Одарённый, который, конечно же, не умел писать, нарисовал вместо подписи нечто, напоминающее сердечко.

Опасаясь восстания мышей и повторного обращения в рабство, великаны попросили у Рыцаря оставить им диковинного зверя Пушка, который одной своей лапой мог подавить любое восстание. Он согласился и объяснил им вкратце, как кормить и гладить этого зверя, и поведал об особенностях мурлыкательно-урчального процесса. Гладить котика огромными великаньими руками, конечно же, было нежелательно. Для этого Рыцарь на скору руку смастерил для них специальную мягкую щёточку.

Продолжение следует…

Подготовка

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XV ПОДГОТОВКА

Получив в своё распоряжение несметные богатства мышей и огромную мощь великанов, уже можно было думать о захвате Королевства. Плохой Рыцарь понимал, что это крупное государство с сильной армией, и что дарением шоколадок и показом котиков тут не отделаешься. Чтобы создавать свою империю прежними методами, совершенно не обязательно было быть рыцарем, с таким же успехом тут могла справиться и маленькая девочка, действующая по совету мамы-домохозяйки. Но на этот раз предстояла самая настоящая битва, к которой надо как следует подготовиться.

Наш Рыцарь был одним из последних настоящих рыцарей Королевства. До недавнего времени он владел своей землёй на правах панцирного лена, то есть платил аренду за замок натурой, занимая в королевском войске средние офицерские должности. История его взаимоотношений с Королём очень витиевата и заслуживает отдельной повести, но суть её в том, что он отлично помнил, как вооружены его противники, и чего следует от них ожидать. Самой опасной силой врага он считал пушки, поскольку они могут нанести повреждения даже практически неуязвимым великанам. Конечно, они лишены мобильности и не работают без расчёта. Но всё равно, если они начнут палить, победы не видать. Также Рыцарь опасался рейтаров. Эти их пистолеты… С помощью магии он сделал свои доспехи пуленепробиваемыми, но этот шум, дым, сверкание пламени, и летящие от них куски дешёвого металла, барабанящие по панцирю… По меньшей мере, это раздражало. Тут ему пришла в голову еще одна неутешительная мысль. Великаны, которых он хотел привлечь к битве, отличаются тем, что боятся всего незнакомого и шумного. Грохота орудий они точно испугаются, как испугались недавно молнии. В раздумьях он спустился в свою оружейную комнату и вернулся оттуда с гадостью из чёрного металла, называемой «пистолет». Он купил его недавно, ради эксперимента. Рыцарь вышел с пистолетом во двор.

Дракон же, который не был настолько озадачен проектами захвата мира, развлекался, как мог. Недавно, например, он нанял специального человека, умеющего вкусно заваривать чай, и пристрастился к чаепитиями. Сейчас он пролетал над двором, неся целую бочку воды для очередных чайных посиделок. В тот самый момент, когда он находился над головой своего хозяина, тот выстрелил. Послышался непривычный и резкий звук, от которого Дракон вздрогнул и расплескал воду из бочки. Та залила чёрные доспехи от шлема до самых шпор. Рыцарь для порядка выругался, но в целом не впечатлился, поскольку доспехи защищали его не только от пуль, но и от неожиданных осадков, и продолжал заниматься своим делом. Но выстрелить второй раз он не смог. «Точно! Вода!» — подумал он. Пускай Дракон летает по полю битвы с заранее заготовленными бочками воды и поливает пушки с периодичностью в пятнадцать минут. Тогда порох не будет успевать просохнуть, и они не смогут создать неприятный шум, который шокирует пугливых великанов. Так удастся обезвредить пушки на время битвы, а потом, после захвата города, использовать их в своих целях.

В процессе подготовки к захвату Королевства, БУ-74, как один из козырей в рукаве Рыцаря, прошёл серьёзную модернизацию, в чём здорово помог клей, изготовленный по книге волшебных рецептов. Он получил четыре лезвия разной длины. Два из них работали в двух положениях: боевом — вращающиеся горизонтально, и походном — прижатые к телу. А два других были насажены на своеобразные механические «руки», способные выполнять сложные фехтовальные движения. При этом они могли заменяться на другие насадки — щит и топор. В районе головы ему вмонтировали маленький многозарядный арбалет.

Закончив с БУ, Рыцарь обратился к следующему пункту программы — к Деве:

— Я решил, что дарую тебе свободу, если ты поможешь мне победить Королевство.

— Я не пойду на это даже ради свободы! При поступлении на службу я приносила присягу, в которой клялась никогда не использовать свой меч против Королевства.

— Да не предлагаю я тебе ни в кого мечом тыкать, успокойся. Тебе предстоит нечто во много раз более опасное.

— Что же это?!

— Это совершенно безвредно для жизни, но очень рискованно для рассудка. Тебе придется несколько часов, пока идет битва, читать вот это заклинание:

Гули-гули прилетели,
Про победу нам пропели.
Трали-вали, тили-тили,
Так вот мы и победили.

Читать его надо в позе лотоса, с крайне серьезным и сосредоточенным выражением лица. Чем лучше у тебя это получится, тем больше это повлияет на исход битвы в нашу пользу. Так написано в наших книгах волшебных рецептов.

— Ну, раз уж я не свихнулась за эти несколько месяцев, пребывая тут в замкнутом пространстве с тобой, твоей рептилией и жестянкой, то этими тилями-гулями и валями-тралями меня точно не проймёшь, — самоуверенно сказала Дева. — Я всё сделаю, как ты говоришь, и заработаю себе свободу!

Вечером того же дня Рыцарь зашёл в зал Дракона. Тот был дома и пил чай. Чашкой ему служил каменный кубок размером с корыто для стирки белья. Поприветствовав друга кивком головы, Дракон велел чайному человеку налить Рыцарю чая. Судя по лицу, чайный человек был уроженцем Федерации, а обильный загар выдавал заядлого путешественника. Как он утверждал Дракону, чай он лично привёз из-за моря. Он так нахваливал свой чай, что Дракон был уверен, что заключил выгодную сделку, купив много мешков за немалый кусок своих драконовых богатств и наняв самого человека.

Рыцарю чай был подан в обычном бокале, и, отхлебнув, он решил, что если Дракона и обдурили, то не сильно.

— А знаете ли Вы, что чай укрепляет нашу связь с тонким миром? Благодаря ему мы явственней ощущаем пульсацию космических энергий, — с энтузиазмом начал вещать чайный человек.

Взгляд Рыцаря стал слегка скептическим, и он поднял руку, как будто защищаясь от этого словесного потока:

— Давай обсудим это как-нибудь в другой раз.

И обратился к Дракону:

— Я думаю о том, что для победы нам надо заручиться поддержкой жителей Королевства. Я уже решил, что надо снизить налоги на двадцать процентов, но этого может не хватить. Давай придумаем что-нибудь ещё.

— Пенсии по старости, — не задумываясь, ответил Дракон.

— Идея — прекрасная, но есть одна проблема. У этих малограмотных людей не ведётся учёт рождений и смертей. А нам нужна чёткая система для выдачи пенсий. Не по внешнему же виду нам судить.

— Да, конечно, — ответил Дракон. — Мы будем выплачивать пенсию за каждого живого внука: чем больше внуков, тем больше пенсия.

— Разве? Чем больше у человека внуков, тем больше денег они сами могут дать на его содержание.

— Обычно внуки этим не занимаются. Зато времени и сил на выращивание внуков тратится много, и бабушки и дедушки явно заслуживают пенсию. Вот, например, мой дедушка высиживал меня, когда я ещё был яйцом. Это были времена Второй Гномической Войны. И моя мама плевалась огнём на стороне гномов, а папа — на стороне людей. И для моих младших братьев и сестёр он тоже много сделал.

— Да, ты прав, — задумчиво ответил Рыцарь. — Для меня мой дедушка написал целый план, который я, дурак, всё никак не могу найти. Решено: введём пенсии по количеству внуков, — и Рыцарь отхлебнул ещё чаю.

Продолжение следует…

Торг

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XVI ТОРГ

За самой многочисленной силой своего будущего войска Плохой Рыцарь отправился в трактир «Разбойник под ивовым кустом» — заведение с невкусным пивом и отвратительной едой, тем не менее, очень популярное, потому что оно недавно стало традиционным местом для поиска наёмников.

В «Разбойнике», как сокращённо называли трактир, царил свечной полумрак. Переступив через бесчувственно лежащего в проходе посетителя, Рыцарь прошёл прямо к барной стойке. Трактирщик, одноглазый и коренастый бородач, по-приятельски поприветствовал Рыцаря — они были знакомы.

— Никак за пивом к нам?

— Нет, мне нужны ребята за пивом сбегать.

Это была не шутка, а своеобразный пароль. Только посетитель, ответивший таким образом, получал доступ к неофициальным услугам заведения.

Трактирщик тут же изменился в лице. В его глазах проступил особый интерес.

— О! И сколько тебе надо?

Рыцарь приблизился вплотную и сказал:

— Это разговор не для общего зала.

Трактирщик понимающе кивнул и указал рукой на небольшую дверку за стойкой. Они вошли в кладовку. По стенам её стояли бочки с соленьями и спиртным, а посередине — стол и два стула. Они сели за стол.

— Дело — более, чем серьёзное. Поэтому мне нужны все свободные люди.

— Что же за дело? Мне нужно хоть немножко подробностей.

Рыцарь покачал головой.

— Турпоход. Погуляем по нашей прекрасной земле, пересечём пару границ, а затем посетим один дворец. Разумеется, найдём там массу впечатлений и добрых знакомств.

— Да, дело — серьёзное, — вздохнул трактирщик. — А какие сроки?

— Я планирую около месяца. Получится быстрее — люди всё равно получат своё сполна. Сколько сможешь найти?

— Об этом пока сказать не могу. Мне нужно послать гонцов в пару туристических стоянок в лесу. Приходи завтра в полночь. Я буду всё знать.

На следующий день в полночь Рыцарь сидел в той же комнатке, за тем же столом. Перед ними горела свеча.

— Так, начал трактирщик, — твоим походом заинтересовалось семь сотен молодцов. Ребята, по большей части, отчаянные, терять им нечего, но денег всё-таки хотят. Сто монет каждому.

— Это значит семьдесят слитков? Семьдесят слитков? Мне кажется, за такие деньги можно арендовать войско у Короля, он не погнушается.

Трактирщик усмехнулся.

— У короля ты арендуешь разве что роту уборщиков. А мои ребята все толковые, инвентарём владеют, — и он красноречиво скосил взгляд на висящий на стене лук.

— Восемьдесят монет, — ответил Рыцарь, — этого им хватит для того, чтобы на год прекратить своё общение с природой.

— Девяносто и полное обеспечение продовольствием и инвентарём.

Рыцарь что-то быстро посчитал на пальцах.

— Девяносто и продовольствие.

На том они и сговорились.

На следующее утро на рассвете возле замка Рыцаря собралась большая толпа разнообразно одетых людей. Все они были при оружии, некоторые разжигали костры и кипятили воду в котелках. Кто-то пел песни. Дракон, совершая свой утренний полёт над замком, увидел это и, вернувшись, просунул голову в спальню Рыцаря:

— Мы что, в осаде? — Вежливо поинтересовался он.

— Нет, это мои наёмники, — ответил Рыцарь, смотревший в окно на эту умиротворяющую картину.

— Так, кто здесь говорил про осаду? — Вмешался невесть откуда взявшийся БУ-74. — Где эти чаны с кишками? Спустите меня вниз, я хочу перемолотить их в муку!

БУ-74 настолько распалился, что аж покраснел от внутреннего жара, а из топки его повалил чёрный дым. Он яростно молотил воздух своими страшными конечностями.

— Успокойся, Буся, никакой осады нет, — ласково ответил ему хозяин.

— Как… нет? — Конечности БУ изумлённо застыли. В голосе его угадывалось огромное разочарование.

— Ещё намолотишься, Буся, обещаю тебе.

Успокоив разбушевавшегося БУ, Рыцарь решил осмотреть своё войско. Одевшись в свои парадные чёрные доспехи, он спустился во двор замка и велел прислуге открыть ворота. Наёмники повставали с мест, ожидая, что же скажет их временный господин. А господин громко велел им войти во двор и построиться.

Как следует приглядевшись к ним, Рыцарь обнаружил свежие, характерные ожоги. Очевидно, часть из них недавно пыталась его убить и пострадала от драконьего огня. Рыцарь в очередной раз обрадовался своей находчивости: если бы он в те дни привлекал для борьбы с наёмниками своего БУ-74, вряд ли бы сейчас нужное количество этих несчастных осталось в живых. Дракон же действовал мягкими и демократичными методами — всего лишь небольшое пламя.

Теперь надо было что-нибудь предпринять, чтобы сменить обычную диспозицию королевских войск на более подходящую для завоевания. Обычно столица и дворец были хорошо защищены, обеспечивая равномерную и сильную оборону со всех сторон.

Над столицей пролетел Дракон, на спине которого сидел лучник в костюме шута — один из наёмников. Он пронзил стрелой одно из яблок, окружавших жареного гуся на королевском столе во время знатного пира. К стреле было привязано письмо:

Господин Король! Я, Плохой Рыцарь, Император Огромной Империи Зла и мастер иссиня-чёрной магии, имея в своем распоряжении порабощённые мною народы мышей и горбатых гномоподобных карликов, и не только их, предлагаю тебе удалиться в свою летнюю резиденцию на море и освободить для меня дворец, откуда я буду править твоим народом, присоединив его к Огромной Империи Зла. В противном случае я буду вынужден ровно через семь дней, на рассвете, напасть на твой дворец и насильно отправить тебя в твою летнюю резиденцию на море, освободив таким образом для себя дворец, откуда я буду править твоим народом, присоединив его к Огромной Империи Зла. Тот самый Император, собственной персоной.

— Это какой-то безумец! — Воскликнул королевский секретарь.

— Именно! — Отвечал мудрый Король. — А безумцев-то как раз и стоит опасаться больше всего. Вели основной части войск сосредоточиться у замка Рыцаря и по всей дороге от него до столицы. С южной стороны, откуда он будет наступать, поставь как можно больше воинов для обороны.

Затея Рыцаря сработала — ровно через семь дней основная часть войск сосредоточилась на подступах к замку и вдоль дороги от замка до дворца. А сам он уже давно покинул свой замок и в компании Дракона и наёмников отправился в край великанов, чтобы установить позитивные рабочие отношения между наёмниками и великанами. В это время происходила выгодная для него перегруппировка королевских войск. А наступление он планировал начать с севера. С северной стороны столица сейчас была почти не защищённой.

Продолжение следует…

Вторжение

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XVII ВТОРЖЕНИЕ

Рассвет уже отыграл. На северо-западной башне столицы Королевства стояли двое часовых. Это были типичные ребята из королевской стражи. Их форма в жёлто-красную полоску, несмотря на наличие кирас и морионов, беззастенчиво выделяла атлетические фигуры. Они позёвывали на взошедшее солнышко, попивали тайком пронесённый с собой на пост земляничный отвар и обсуждали свои насущные проблемы.

— В этом сезоне моду диктует Федерация, — произнёс один из бугаёв, — а в Федерации в моду вошла зубчатая тесьма на воротничках. Но наш Король недавно выступал с речью в воротничке с волнистой тесьмой. И я, как истинный патриот, заказал себе у портного такой же, но решил сделать ещё затейнее, дополнив тесьму золотой нитью посередине.

— Восхитительно! Я тоже хочу себе такой. Дай адрес портного.

— Слушай. Этот портной живёт…

Но вдруг стражник резко прервался, весь вытянулся, куда-то всматриваясь, а потом даже подскочил на месте.

— Смотри! Смотри! Смотри! — И он показал пальцем на горизонт. А на горизонте виднелось нечто неожиданное — огромные силуэты на фоне чернеющего леса. Они медленно увеличивались в размерах, поэтому их невозможно было признать за статичные объекты. Что это такое, понять было нельзя, а догадываться не хотелось. Один из стражников побежал вниз позвать капитана. Тот поднялся наверх с подзорной трубой, навёл её на горизонт, да так и замер с разинутым ртом. К столице приближалась толпа великанов.

Мгновение спустя от укреплений ко дворцу помчался гонец. Король, получив странное известие, повелел стянуть оставшиеся в городе войска к той части стены, с которой заметили «гостей». А сам стал перебирать в голове варианты, что от него понадобилось великанам. Но его размышления быстро и бесцеремонно прервал второй гонец, который, запыхаясь рассказал о сидящих на спинах великанов наёмниках.

Некоторых из этих наёмников узнали — это были те самые люди, которые собирались во дворце несколько месяцев назад. На одном из великанов сидел небезызвестный рыцарь в тёмных доспехах. А в небе над ними летал дракон.

Король закрыл лицо рукой и, ссутулясь, опустился на трон. Он всё понял.

Просидев так с минуту, за которую незваные гости преодолели приличное расстояние до стен, он поднялся и подошёл к окну. Вести разносятся по округе быстрее осенней заразы, и сейчас о появлении Рыцаря и его приспешников знало полгорода. Во внутреннем дворе дворца суетились слуги, не находя себе места. И тут Король увидел тень пролетающего над замком Дракона. Любопытство заставило его взглянуть вверх. Дракон направлялся в сторону городского пруда. «Неужели он хочет спалить моих почтовых выпей?» — подумал Король. Но тут он заметил у Дракона в лапах большую пустую бочку. Это его удивило и озадачило. «Неужели Дракон летит на пруд для того, чтобы принести воды великанам?» А Дракон, тем временем, наполнил бочку и полетел обратно. Стражники на стене попрятались за зубцами бойниц, опасаясь, что Дракон будет плеваться в них огнём. Но тот их гордо проигнорировал, вылетев за внешнюю часть стены. Тут он резко развернулся, направившись к пушечной бойнице. Расчёт пушки начал судорожно вращать орудие, пытаясь взять Дракона на прицел. Однако, тот был вёртким, а орудие — тяжёлым и неповоротливым. Но когда Дракон подлетел к бойнице, его глаза и жерло пушки встретились. «Сейчас плюну!» — крикнул он солдатам. «Плюйся на здоровье» — Ответил командир расчёта, разжигая огниво. «Тьфу!» — шарик огня вылетел из пасти Дракона и разбился о стену рядом с бойницей, оставляя на камне чёрный след. Расчёт в ужасе разбежался по углам оружейной комнаты. И тогда Дракон беспрепятственно влил полную бочку воды в жерло пушки, не забыв облить стоящий рядом бочонок с порохом, и полетел к пруду. То же самое он проделал и со второй пушкой на этом участке стены. Остальные пушки были обращены в другие стороны. Когда гонец прибежал к Королю и рассказал о случившемся, тот сильно пожалел о том, что в своё время решил сэкономить на расширении внутристенных коридоров, построенных в те далёкие времена, когда ни о каких пушках не могло быть и речи.

Сначала с великанами пытались договориться, выкрикивая им со стен предложения мира и заверения в вечной дружбе. Но они, ведомые наёмниками, отвечали что-то в духе «бу-бу-бу» и продолжали переть на город.

Тогда в них стали стрелять. Но стрелы и арбалетные болты не причиняли им вреда. Некоторые застревали в их толстой коже, однако были не опаснее занозы. Когда они подошли вплотную, на них вместе с руганью и проклятиями начали лить смолу и нечистоты. Но великанам было безразлично и то, и другое. Они были ростом с крепостную стену и без труда перелезли её. Затем двое великанов, исполняя приказ Рыцаря, пошли к воротам. Они лениво отмахнулись от королевских копейщиков, пытавшихся им помешать, и аккуратно открыли ворота изнутри. Рыцарь понимал, что ему потом ещё предстоит оборонять этот город, и стремился, по возможности, обойтись без разрушений. А ещё лучше — вообще без грубой силы.

В открытые ворота устремились великаны, а за ними, сильно пропуская их вперёд, орда наёмников.

Король вскоре вышел из своей грустной задумчивости и прошёл в кабинет. Выставив за дверь стражника, он сел к письменному столу. Из-под его пера вышло всего несколько строк. Пергамент был свёрнут в тонкую трубочку. Через минуту из окна королевского выпятника вылетела почтовая выпь, к шее которой была привязана эта трубочка.

Городская стража понимала, что остановить великанов в бою столь малыми силами не получится. Поэтому они попрятались в укрытиях — в ещё не взятых укреплениях, жилых домах, чьих-то банях и свинарниках, и били из-под тишка. В первую очередь они стремились поразить стрелами наёмников, управлявших великанами, но это было непросто. Хотя иногда удавалось. Когда великаны оставили за спиной крепостную стену и углубились в город, на сцене уличного театра шло действо. Молодой королевский лучник, в свободное от службы время подрабатывающий Купидоном в площадных спектаклях, как раз вовсю погрузился в роль. Он ничего не знал о вторжении, но, увидев гордо прошедших мимо гигантов, не растерялся и, нарочито выставив вперёд ногу и театральным движением вскинув руку, пустил из украшенного блёстками лука стрелу с наконечником в виде сердечка прямо в правящего великаном наёмника. Он хотел пробить ему сердце, но расстояние было велико, и стрелок немного промахнулся. Однако этого было достаточно, чтобы цель потеряла равновесие и свалилась вниз, на мягкий тент арбузного прилавка. Великан, лишившись управления, растерялся, замер и затравленно посмотрел по сторонам. Не понимая, что теперь делать, он вскинул руки и, крича «ААА!», принялся бегать кругами по площади и крушить всё, что попадалось ему под ноги. Сам «Купидон» едва успел смыться.

Продолжение следует…

Приказ 33

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XVIII ПРИКАЗ 33

Шёл уличный бой. Он больше напоминал налёты комаров на овцу — ощутимо, но не настолько, чтобы обращать на это внимание. Великаны шли к центру города почти беспрепятственно.

О происходящем поминутно докладывалось Королю. Король поначалу, несмотря на всю очевидную безвыходность ситуации, ещё на что-то надеялся. Но вот, осознав, что дело уже практически решено, велел позвать капитана стражи. Тот не заставил себя долго ждать, потому что понял всё ещё раньше и спокойно пил чай во дворце, не считая нужным вступать в бой. Махнув рукой, опуская приветствие, Король сходу сказал:

— Пора выполнить Приказ 33.

— Вы уверены, что без этого не обойтись? — Капитан явно чуточку струхнул.

— Да, это наш единственный шанс.

Капитан утвердительно кивнул, развернулся и вышел.

Тем временем, великаны уже видели перед собой дворец. Он возвышался над городской застройкой в нескольких кварталах от них и манил к себе Плохого Рыцаря, сидевшего на спине Особо Одарённого. Тут вдруг со стороны дворца послышался звук трубы и голос из рупора:

— Внимание, объявлен Приказ 33. Всем жителям покинуть улицу и скрыться в домах до его отмены.

Рыцарь был удивлён. Он не знал ни о каком Приказе 33. Но долго думать о том, что это означает, не пришлось. Заскрежетали засовы, и из подземных лабиринтов стали выпрыгивать тролли. Это были крупные существа в три человеческих роста, горбатые, слегка пузатые, с длинными руками и короткими ногами. Из одежды на них были только набедренные повязки, хотя лица большинства из них украшали бороды, а на глазах некоторых красовались роговые очки. Видимо, из-за долгого сидения в казематах тролли теряли зрение. Несмотря на свою очевидную физическую мощь, они не смогли бы тягаться с великанами в открытом бою. Но они и не пытались. Вместо того, чтобы честно напасть на противника, тролли принялись бегать вокруг великанов и выкрикивать всякие обидные слова, дополняя свои выступления пантомимой. От природы нежные и ранимые, великаны не смогли этого вынести. Один за другим они свирепели и бросались на троллей. Но те, будучи более лёгкими и шустрыми, уворачивались от их страшных ударов.

И обезумевшие от злобы великаны, не слушаясь приказов своих вожатых, начинали крушить всё подряд. Наёмники оказались неспособны привести их к порядку, и в итоге были сброшены на землю. Дольше всех великанов держался Особо Одарённый, но и он не удержал себя в руках и стряхнул Рыцаря на мостовую базарной площади.

Позже стало известно, что взбесившимися великанами оказались растоптаны такие важные здания, как зимняя усадьба королевского клоуна, сомнительное заведение с женщинами-гномами и левое крыло жилого комплекса тоталитарной религиозной секты «Воинствующие лежебоки».

Тем временем, Король наблюдал за происходящим из высоких окон дворца. Он видел смятение в рядах противника, однако, будучи человеком прагматичным, велел паковать свои вещи и закладывать карету, чтобы ехать в летнюю резиденцию. При этом он надеялся на то, что посланная им почтовая выпь уже достигла адресата.

Летая над городом, Дракон лучше всех видел ход разворачивающихся событий. И неразбериха среди великанов его удручала. Он наблюдал, что тролли, ретировавшись с площади, где они оставили беснующихся гигантов, принялись глумиться над пехотой наёмников. У наёмников ума было побольше, а нервы были покрепче. Но тролли столь искусно бесили их, что те тоже теряли свой боевой дух, срываясь в бессмысленные атаки или убегая назад.

Дракон решил спуститься и разобраться с этим вопросом лично. Для начала он захотел понять, в чём заключается сила троллей. Приземлившись за спиной одного из них, он начал его разглядывать. Тот как раз дразнил одного наёмника-мечника — косоглазого и с длинным носом. Наёмник делал яростные выпады мечом, но тролль всякий раз ловко отскакивал и снова показывал ему нос. Дракон подошёл к троллю сзади и постучал по его плечу. Тот обернулся и, увидев перед собой огромную криволапую ящерицу, на секунду растерялся. Наёмник, решив, что это шанс, с разбегу попытался вонзить в него остриё меча. Однако тролль быстро опомнился и, подставив ему хитрую подножку, отскочил. Меч звякнул о чешую Дракона и сломался. Шокированный наёмник взглянул на обломок своего меча и поспешил ретироваться. Дракон остался с троллем один на один. Тролль посчитал, что это нелепое существо — благодатная почва для пародий, и тут же изобразил нелепую курицу, согнув руки в локтях, словно крылья, и громко кудахча. Дракон посмотрел на него скептически. Тролль удивился отсутствию должной реакции, но повторил свой фокус. Дракон скривил пасть в ухмылке. Тролль снова прошёлся перед ним курицей. Не видя результата, он повторил представление в четвёртый раз. По лбу его стекал пот, кудахтанье стало сбивчивым. Дракон, устав наблюдать этот любительский спектакль, подпёр лапой голову и сказал: «Ну и?…». Тролль остановился и удивлённо спросил: «Что „Ну и…“?» и продолжил кудахтать. Поморщившись, Дракон сказал «Тьфу!» и сплюнул концентрированным огненным шаром в своего противника. Тролль подпрыгнул, принялся хлопать себя по горящим местам и, кудахча на октаву выше, побежал в сторону подземелья. Метод борьбы был ясен. Следующие сорок минут жизни Дракона превратились в рутинное отлавливание и оплёвывание троллей.

Увидев поднимающегося с мостовой базарной площади Рыцаря, Дракон спустился пониже — ему стало интересно.

Поднявшись, Рыцарь встретился взглядом с торговкой помидорами. Та смотрела на него гневно, прикусив губу и скрестив руки.

— Это ты! — Вместо приветствия выкрикнула она.

Глаза её налились яростью. Рыцарь был удивлён. Он, очевидно, не узнавал её. Она подалась вперёд:

— Ты! Ты обещал мне занести монетку за помидоры. Уже год прошёл, а ты всё не несёшь. Что это за рыцарь такой?! Где твоё благородство, где твоя честь, где твоя монетка?!

Рыцарь хотел что-то сказать, но это ему не удалось. Торговка вынула из-под прилавка огромный подпорченный помидор, размахнулась и со всей своей злостью кинула его в Рыцаря. Овощ залепил забрало, прервав все устремления к диалогу. Через залитое красным забрало Рыцарь проговорил:

— А помидор-то твой — дрянь! — И сплюнул алую жижу сквозь щель.

Торговка поднялась на цыпочки и нависла над прилавком грозовой тучей. Но тут перед ней возник тролль, изображавший разгневанную бабу, и переключил её внимание на себя.

Внимание Рыцаря тоже было отвлечено другим вопросом. Минуту назад он заметил пробегавшего мимо БУ-74, который явно направлялся в сторону дворца. Надо было попасть туда раньше него, чтобы он не натворил бед. Рванув в направлении дворца по главному проспекту, он добежал до развилки. Когда он ходил во дворец в качестве рыцаря Короля, он поворачивал здесь либо налево, либо направо — расстояние было одинаково большим. Но сейчас ему было не до долгих прогулок. Он устремился напрямик через длинный стеклянный павильон, принадлежавший одной знатной даме. Он уже хотел рвануть на себя ручку двери, как та открылась сама, и из неё вылетел удивлённый тролль, подгоняемый метлой. В руке у тролля был зажат огромный кусок мела. Метлой же орудовала сама хозяйка. С криками «Нахал! Сквернослов!» она вышвырнула бородатого тролля за дверь, не боясь его огромного роста. Увидев на пороге нежданного гостя, она отставила метлу и с энтузиазмом схватила его за руку. «О! Вы бы знали, как я Вам рада! Проходите, проходите! Этот поганец… не смотрите этот комментарий, я сейчас сотру… Взгляните на галерею моих портретов…» Рыцарь хотел было вежливо поприветствовать её и бежать дальше, но она буквально вцепилась в его доспех. «Смотрите, смотрите! Вот это я с губками уточкой. А вот это я кушаю. А вот то, что я кушаю. Возьмите мел, прокомментируйте пожалуйста». Рыцарю ничего не оставалось, как взять латной перчаткой кусок мела и написать комментарий на маленькой доске, закреплённой на стене под рисунком. Увидев изображение своего любимого блюда — овсянки с сушёными яблоками, он подписал под ним «Я б съел!» Хозяйка засмеялась, прикрыв рот ладонью, и поблагодарила Рыцаря. Тот поклонился ей и, сославшись на то, что ему надо бежать, побежал. Выбежав из галереи, он заметил на земле крылатую тень. Дракон явно направлялся туда же, и это немного успокаивало.

Но время было упущено. Перед дворцом никто не попытался остановить нежданного гостя в чёрных доспехах. У парадного входа лежали останки порубленных в капусту стражников. БУ-74 явно не спрашивал разрешения войти. Предвидя худшее, Рыцарь побежал в сторону королевских покоев. Так и есть. Парадные коридоры были усыпаны частями тел, мелко нашинкованным мясом и обломками солдатского оружия. Сам БУ-74, судя по всему, не пострадал. Наблюдая эту картину, автор жуткого кровожадного железного монстра испытал невольную гордость за своё детище. Ожидая, что Короля уже нет в живых, Рыцарь вошёл в покои. Там он увидел, что одно из огромных окон выбито, и пол усеян осколками. Дверь в тронный зал была выворочена вместе с дубовым основанием и, местами, расщеплена на мелкие кусочки. Как будто в покои на полном ходу влетел дракон. Вбежав в тронный зал, он, действительно, обнаружил там дракона. Тот бегал кругами вокруг трона, гоняясь за БУ-74, на голове у которого красовалась корона.

— Буся, отдай игрушку! — Громким командным голосом орал Дракон.

Но тот и не думал слушаться. Убегая, он швырял в своего преследователя всё, что попадало под его механические конечности. А попадались ему и отрубленные части тел, и дорогая посуда, и лежащие на ней лакомства. Дракон посекундно уворачивался от этих «дружеских подарков», хотя бутылку коллекционного вина поймал и аккуратно поставил на место, которое явно запомнил. Механический голос БУ-74 говорил ему в ответ:

— Нет. Это моё по праву. Я первым сюда вошёл.

— БУ, ты не можешь быть королём, — отвечал на это Дракон, — в Большой Королевской Энциклопедии сказано, что король — это человек, стоящий у государственной власти. Человек!

— Но там же сказано и другое, — парировал БУ-74 на бегу, посылая в Дракона очередной «гостинец». — Тот, кто захватил корону, имеет право претендовать на престол.

Рыцарь вмешался в их спор:

— Буся, быть королём — это тяжкое бремя.

— Мне не нужно тяжкое бремя, — отвечал тот. — Но я определённо заслужил корону.

Рыцарь секунду подумал и ответил:

— Если тебе так нужна корона, то оставь её себе. Мне в моей Огромной Империи Зла точно нужен министр тирании. И никто не подойдёт на эту роль лучше, чем ты. А мне, как императору, мыши изготовят императорский венец… Ведь я прав, Ваше Величество? — Обратился он к Королю, который всё это время безучастно наблюдал за разворачивающейся сценой.

— Безусловно, ты прав, Плохой Рыцарь. Или, может, уже Плохой Император?

— Спасибо за титул, Ваше Величество, мне надо к нему привыкать.

— Я слышал, на море сейчас установилась прекрасная погода, — продолжал Король как ни в чём ни бывало, — а я, знаете ли, люблю плавать и загорать. Посему отбываю в свою летнюю резиденцию. Ты справишься здесь без меня?

— Да, вполне, Ваше отдыхающее Величество. Но один момент… Позвольте мне одолжить ключ от государственной казны.

— Посмотри в верхнем ящике стола. Не забудь потом положить на место.

Продолжение следует…

За мир!

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XIX ЗА МИР!

Наёмники, занявшие город, расходились по постам, оставшиеся солдаты Короля сдавали оружие, жители узнавали подробности случившегося переворота. Великаны, выведенные из строя троллями, были небоеспособны. Им требовался как минимум недельный отдых, поэтому Плохой Рыцарь разрешил им идти обратно к морю. В городе остался только один великан — Особо Одарённый, отличавшийся более сильной волей, чем его собратья. Тем временем, в королевском дворце полным ходом шло заседание верхушки правительства в лице Рыцаря и Дракона.

— Полагаю, что основная часть армии Короля, высланная караулить меня у моего замка, уже движется сюда, — сказал Рыцарь. — Великанов, на которых мы рассчитывали, с нами больше нет. И как столь малыми силами оказать королевской армии достойный приём?

— Ну, от безысходности можно обратиться к магии, — ответил Дракон.

— Почему так пессимистично?

— Наши книги, конечно, хороши: их целых пять штук, они крупны и толсты. Там есть несколько сотен рецептов приворотов и отворотов; способ превращения любовного треугольника в любовный четырёхугольник; рецепт, как заставить кобылу принести не одного жеребёнка, а сразу пятерых, причём, абсолютно здоровых… Но с рецептами противостояния целому войску там как-то негусто.

— Помнишь, недавно перелопачивая текст, мы наткнулись на рецепт приготовления мирного дыма?

— Мы же ни разу его не пробовали и не знаем, что может выйти. Но это всё-таки лучше, чем ничего.

Друзья нашли нужный рецепт и отправились на королевскую кухню посмотреть наличие ингредиентов. С ингредиентами им повезло, но не хватало только прокисшего молока. И теперь, во что бы то ни стало, нужно было раздобыть пару кувшинов.

Дракон взялся добыть прокисшее молоко лично, потому что все наёмники сейчас были заняты. Им было поручено ходить по городу и объяснять местному населению все преимущества жизни при новой власти, вкратце растолковывая детали социально-политической программы.

Разумная рептилия полетела на рыночную площадь. Народу там было мало, поскольку жители сразу после переворота старались отсиживаться по домам. Однако торговцы мужественно стояли на своих постах. Приземлившись посреди площади, Дракон осмотрелся и, найдя вывеску с надписью «Молочник», поспешил к ней. Увидев Дракона, Молочник, полный мужчина средних лет в белом фартуке и колпаке, вежливо поприветствовал его и поинтересовался:

— Вы покупать или отнимать?

Проигнорировав каверзный вопрос, Дракон заявил:

— Мне нужно прокисшее молоко.

— Ну что Вы, господин?! Я — честный торговец, и испорченных продуктов в лавке не держу.

— Да что Вы? День — жаркий, народу нет. Наверняка что-нибудь прокисло.

Молочник помотал головой. По нему было видно, что продолжать разговор ему не хочется.

— Я заплачу, — стал убеждать его Дракон. — Заплачу как за свежее. Вы ничем не рискуете.

— Знаю я вас, узурпаторов, — не соглашался молочник, — потравите друг друга, а меня потом обвинят. Обратитесь лучше к Неряхе. У неё точно есть то, что Вам нужно.

— В таком случае, подскажите адресок, — с совершенно серьёзным видом ответил ему Дракон.

— Хорошо. Вам налево, до конца квартала, а там по крику найдёте. Они с мужем обычно в это время как раз орут.

Дракон пошёл пешком в указанном направлении, поскольку приземлиться в таком переулке он точно бы не смог. На подходе к одному из унылых обывательских домиков, он услышал характерное переругивание и решил, что у цели.

— Ты меня обманула! — Истошно кричал мужской голос. — Я женился на тебе из-за красоты, но ты мне не сказала, что твои способности в хозяйстве равны нулю! Нет, они меньше нуля!

— А ты меня и не спрашивал! — С негодованием ответил женский голос. — Только в декольте смотрел!

— Три дня назад мы купили два кувшина молока. Ты до сих пор ничего с ними не сделала! Оно уже прокисло. Запах стоит на весь дом. Надышимся, и нам зелёные слоники начнут мерещиться!

Услышав о прокисшем молоке, Дракон понял, что пришёл по адресу. Без церемоний засунул голову в окно кухни и спросил у шокированных супругов:

— Это у вас молоко прокисло?

Первым нашёлся муж:

— Я же говорил! Не зелёные слоники, так драконы!

— Можете мне его отдать? Мне нужно прокисшее молоко.

— Да, да, конечно, забирайте вместе с кувшинами, глаза б мои его не видели, — засуетилась жена.

Дракон не упустил из виду, что несмотря на засаленный халат и растрёпанные волосы, она ещё очень хороша собой. Взяв в лапы оба кувшина, он взобрался на крышу дома, где смог расправить крылья и отправиться во дворец.

Тремя часами позже.

На южной дороге, ведущей в Столицу, на расстоянии часа пешей ходьбы до крепостной стены в чистом поле рос одинокий старый дуб. Его огромные, разлапистые ветви могли без труда выдержать даже наевшегося дракона. Вот и наш Дракон выбрал его в качестве наблюдательного поста. И долго ждать ему не пришлось. Менее получаса спустя он увидел показавшуюся из леса вереницу людей. Они всё выходили и выходили, как будто не было им конца. Шли чётким строем, разобравшись в две колонны. Дракон понял, что время пришло, и запалил дрова в тазу на цепях, напоминавшем огромное кадило. Дрова были пропитаны тем самым зельем, которое они с Рыцарем второпях варили на королевской кухне. Солдаты шли, угрюмо глядя вперёд. Этим утром им не дали позавтракать и даже как следует выспаться, погнав их от замка Рыцаря на захваченную ныне столицу. Когда вдали показался старый дуб, служивший своеобразной путевой вехой, по колоннам пошёл гул голосов — они увидели Дракона. Тут же командиры скомандовали остановку, арбалетчики выхватили арбалеты, конные рейтары приготовили пистолеты. Взлетевший в небо Дракон ловко увернулся от первого залпа и понёсся прямо на них, развеивая по дороге дым. «Сейчас вы у меня успокоитесь, мирные воины» — бубнил себе под нос Дракон, спускаясь ниже, прямо к колоннам солдат. Он окурил всё войско, дважды пролетев туда и обратно, периодически уворачиваясь от отдельных выстрелов и целых залпов. Пара стрел занозами засели в чешуе, несколько пуль больно обожгли хвост, но пробить драконью броню не смогли. Сбросив опустевший таз возле дуба, он унёсся обратно во дворец.

Рыцарь ходил взад-вперёд по тронному залу, заложив руки за спину. Особо Одарённый стоял, прислонившись локтем к стене дворца и смотрел на него через окно. В глазах его читалась покорная готовность принять свою судьбу. Дракон влетел стремительно, как неожиданный шквал.

— Они в получасе ходьбы отсюда, — быстро проговорил он.

— С дымом получилось?

— Да, надышались все.

— Тогда неси меня к южным воротам. Я буду лично встречать добрых гостей.

И вот он ждал, глядя через бойницу стены. Дракон сидел рядом на крыше ворот. Особо Одарённый стоял чуть сзади. Уши его на всякий случай были заткнуты королевскими подушками. И вот вдали показалось войско. Приглядевшись к нему повнимательнее, Дракон обратил внимание Рыцаря на то, что они идут без строя, как попало. А ведь когда он встретил их у дуба, они шли ровно в две колонны. Вскоре стало видно, что многие сняли шлемы. Они приближались к стене поспешно. До слуха Рыцаря долетели хаотичные возгласы — «Мир!», «Мы за мир!», «Мы хотим мира!» Рыцарь обрадовался — он уверился в том, что затея удалась. Пушкари, суетившиеся у Рыцаря на виду, принялись наводить пушки. Но тот велел им не стрелять.

— Эти ребята хотят мира, — сказал он им.

По голосу было понятно, что за забралом сейчас сияет улыбка. А желающие мира подходили всё ближе и ближе к стене. Рыцарь уже собирался повелеть открывать ворота, но что-то его удержало от этого шага. Наёмники на стенах замерли в ожидании. Тут Дракон обратил внимание Рыцаря на то, что одна подвода подошла прямо к воротам. Им обоим это показалось странным. С подводы сдёрнули закрывающую её мешковину, и перед взглядами собравшихся на стене предстал стенобитный таран. Рыцарь даже перегнулся через стену, чтобы убедиться, не обманывает ли его зрение.

— Эй, ребята, — крикнул он вниз, — а зачем вам таран, если вы хотите мира?

Ему ответил капитан королевского войска:

— Мы хотим мира, а вы отняли у нас мир! И мы вернём себе мир! Мы будем купаться в вашей крови, обмотавшись вашими кишками!

И, обернувшись к своему войску, он крикнул:

— За ми-и-и-и-ир!!!

Крик был подхвачен гулом голосов. В ворота города гулко ударил таран.

Продолжение следует…

Битва в городе

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XX БИТВА В ГОРОДЕ

Стена дрожала под яростными ударами тарана, но Плохой Рыцарь решил не облегчать задачу осаждающим, впадая в уныние. Следующие несколько минут он носился по стене, отдавая распоряжения. Дракон улетал куда-то, возвращался и снова улетал. К воротам протопал Особо Одарённый, прибежал, пыхтя топкой, БУ-74. Увидев Рыцаря, он спросил:

— Ну что, Хозяин, теперь-то уж понадобится ликвидировать пару сотен чанов с кишками?

— Вот теперь, Буся, ты совершенно прав!

Осаждающие с тараном разбежались для решительного удара. На едином выдохе крикнув «За мир!», они впечатали конец бревна в окованное железом дубовое полотно, и лишь немногие из них успели удивиться, заметив, как за секунду до удара ворота приподнялись на петлях. Ударив в нижнюю часть ворот, не закреплённых теперь ни на чём, они со всей своей яростью сами обрушили их на себя. Стаявшие сзади воины увидели по ту сторону ворот Особо Одарённого, шумно выпускающего воздух изо рта, как штангист после тяжёлого рывка, и Дракона, уже открывающего пасть для того, чтобы плюнуть огнём. Арбалетчики, стоявшие наготове для того, чтобы ворваться в город, дружно вскинули арбалеты, целясь в него. Они не сразу почувствовали резкий запах дёгтя, которым оказалась вымазана внутренняя сторона ворот. Дракон плюнул, и ворота загорелись, чадя едким чёрным дымом, через который было не пройти. Зазвенели тетивы по ту сторону ужасной дымной стены, послышался вскрик Особо Одарённого и грязная площадная брань Дракона. Далее выстрелов не последовало — не было видно целей. Арбалетчики перезаряжали арбалеты, ожидая мига, когда Дракон покажется вновь, хотя и понимали, что завеса дыма спадёт нескоро. Но тут Дракон появился сам. Раскинув крылья на всю ширину, он перелетел через стену и спикировал прямо на них. Те снова вскинули арбалеты, в ужасе пытаясь прицелиться в глаза противника. Они знали, что его чешуя очень крепка, и выстрелы, хоть и причиняют ему боль, не могут нанести серьёзных повреждений, а единственный способ поразить чудовище — попасть ему прямо в глаз. Дракон тоже это понимал, поэтому старательно вращал шеей, не давая врагам прицелиться. И вот, пролетев практически над головами противников, он опалил их своим огнём. После чего резко развернулся в воздухе, коснувшись одним крылом земли, резко метнулся назад и приземлился по ту сторону стены, возле отдававшего приказы Рыцаря.

— Они невероятно свирепы, — сказал Дракон.

— У нас есть кое-кто посвирепее, — ответил Рыцарь и похлопал БУ-74 по тому месту, где теоретически могло быть плечо.

К тому времени, когда ворота догорели, и путь оказался открыт, солдаты Короля окончательно озверели в своём стремлении к миру. Они ломанулись вперёд, презрев всякую осторожность. А навстречу им вышли лишь двое. Один был похож на железный бочонок, из боков которого торчали неуклюже расставленные лезвия. Наверно, он не представлял особой опасности, и его можно было обойти или перепрыгнуть. Зато второй — великан ростом с крепостную стену — выглядел куда внушительнее. На него и напустились королевские воины. Маленький и железный показал одной рукой в сторону группки воинов, и гигант топнул по ним ногой. Показал на других и сделал вращательное движение — гигант смахнул их, как смахивают крошки со стола. Откуда-то из задних рядов королевского войска вперёд пробился солдат, тащивший на себе здоровую, длинную трубку. Рыцарь, следивший за боем со стены, опознал в длинном предмете пищаль и издал громкий вздох. Как известно, он терпеть не мог эти новомодные штуки, стреляющие пулями. Солдат прицелился в голову Особо Одарённого. Грянул выстрел. Если бы пуля попала в твёрдый лоб великана, тот бы мог её и не заметить. Однако, Особо Одарённый неудачно мотнул головой, и заряд пришёлся ровно в берушу, закрывающую его ухо, отчего та разорвалась. Ухо великана обожгло пулей, а из его головы вылетело облако пуха и перьев. Вместе с выстрелом на Особо Одарённого обрушился мир окружающих звуков. Звуков, не самых приятных его тонкому нутру. Шум, крики ворвались в его сознание и заставили ужаснуться, и великан, несмотря на команды БУ-74, начал медленно пятиться назад, а затем и вовсе покинул поле сражения. И тогда маленький металлический объект вышел на середину дороги. Воины Короля не считали его серьёзным противником, а некоторые и вовсе распознали в нём молотилку, наверно, хитро управляемую кем-то, сидящим внутри. Они рванули по дороге прямо мимо него. Но никто из тех, кто шёл в первых рядах, не смог пройти и десяти шагов. Молотилка зажужжала и принялась молотить, осыпая проходящих чудовищными ударами своих нижних рук. Кто-то пытался её атаковать — этих молотилка побеждала, используя свои верхние руки, снабжённые клинками разной длины. Сила и скорость БУ-74 потрясали даже фанатичных «миротворцев» — они остановились. БУ пошёл на них, выставив вперёд замазанные кровью клинки. Войско пятилось от него, ощетинясь мечами и копьями. Рыцарь наблюдал за этим с улыбкой создателя, довольного своим детищем. Но вдруг БУ-74 запнулся, повертел головой, как будто в шоке, и, найдя на стене внимательно наблюдавшего за картиной Рыцаря, крикнул ему одно только слово — «Дрова!».

— О, нет, — прошептал Рыцарь, прикрывая ладонью забрало, — мы забыли заправить БУ.

Ужасная молотилка встала, страшный чёрный дым, совсем недавно валивший из неё, сменился лёгким паром. Рыцарь выхватил меч и сделал два движения левой рукой: одно — стоявшим рядом с ними копейщикам в сторону ворот, а другое — Дракону в сторону БУ-74. Затем схватил прислонённый к зубцу щит и бегом спустился вниз — туда, где ещё недавно стояли БУ-74 и великан. Когда над полем боя снова появился Дракон, королевские воины решили, что он сейчас будет их убивать. Но тот, лишь для приличия пару раз плюнув огнём, схватил железное чудовище и унёс его куда-то. Королевская армия попёрла в воротный проём. Рыцарь, в отличие от БУ, был человеком, обладал лишь двумя руками и не мог молотить во всех направлениях. Поэтому его, сражающегося даже с несколькими противниками, без труда обошли в широком проёме. Копейщики тоже не сделали здесь погоды. Оставшееся войско Короля ворвалось в город. Начав терять силы и понимая, что в одиночку биться со всей армией нет никакого смысла, Рыцарь отступил обратно к стене и помахал летавшему в небе Дракону. Распознав его жесты, Дракон подлетел к Рыцарю и легко подхватил его наверх.

— Мы проигрываем, — сказал Рыцарь, переводя дух. Нужны экстренные меры.

— БУ уже заправляют дровами, через пару минут он сможет вернуться в строй, — ответил Дракон.

— За несколько минут королевские солдаты расползутся по городу. БУ попросту не хватит. Нужно, чтобы их встречали сталью в каждом дворике.

Дракон с Рыцарем пролетал над городским арсеналом, от которого уличный бой был ещё далёк.

— У меня идея. Давай откроем арсенал для жителей, готовых нас поддержать.

— Но они ведь не воины.

— Посмотри на этих «миротворцев». Они тоже уже не воины. Они — фанатики, потерявшие разум.

— Это совсем не так. Логика у них хромает, но умений своих они не растеряли. Впрочем, ты прав. Снижаемся.

Они спустились к арсеналу. Наёмникам, охранявшим вход, велели впускать внутрь горожан, сказавших при входе «За императора!». Но тем, кто скажет «За Короля!», ничего не выдавать. Если за оружием придут королевские солдаты — им тоже ничего не давать.

А сами поднялись в воздух и полетели над городом, крича о том, что граждане, которым нравится идея пониженных налогов и пенсий по количеству внуков, могут получить в арсенале оружие и сражаться за императора. При входе в арсенал надо сообщить охранникам о своей цели.

Услышав речи летавших над городом Рыцаря и Дракона, капитан элитной диверсионной группы королевского войска смекнул, что им во что бы то ни стало надо помешать. Собрав своих людей, он быстро повёл их окольными переулками к тайному входу в арсенал.

В одном из дальних двориков на узком, грязном переулке стояла подвода. В ней сидела бабушка и довязывала свитер. Свитер этот она договорилась выменять у торговца капустой на три десятка кочанов, которые сегодня же собирались начать квасить. Шум боя на улицах её нисколько не беспокоил — какое ей до всего этого дело, когда капусту квасить пора? Вдруг, когда она довязывала предпоследний ряд, во двор ворвалось семеро молодцов при оружии. Тот, что шёл впереди, был вооружён шпагой — явно офицер королевского войска.

— Бабка, — сказал он ей, — нам срочно нужна подвода для важного дела во имя Короля.

— Срочно, говоришь? — Ну тогда верни, как сделаешь дело.

Бабка решила по такому случаю не жадничать — капусту она и попозже заберёт.

— Только подождите, я сойду, — сказала она, и медленно, держась за поясницу, привстала на подводе.

Увидев это, капитан отмахнулся.

— Некогда нам. Оставайся в подводе, потом сама её обратно отведёшь.

— Ну ладно, — отозвалась бабка и села обратно довязывать ряд. Пара лошадей припустила по переулку. В том месте, где переулок соединялся с улицей, ведущей к арсеналу, бабка увидела толпу бегущих в том же направлении жителей, а среди них — старого деда, её давнишнего знакомого — того, к которому её сорок лет назад ревновал покойный муж.

— Эй, куда вы все? — Крикнула она ему.

— В арсенал за оружием — сражаться на стороне Плохого Рыцаря, тьфу, Императора. Он обещал всем старикам пенсию по количеству внуков. Вот, у меня их шестеро… — начал рассказывать дед, но продолжение его фразы утонуло в топоте ног: телега сильно его обогнала.

Но услышанного было достаточно.

— Ой! — Воскликнула она. — А у меня же их двенадцать! Это ж сколько денег!

Она отбросила свитер на дно подводы и, взяв в каждую руку по спице, вскричала «За императора!». Легко вспрыгнув, она попыталась проткнуть офицера спицей. Тот увернулся и потянулся за шпагой. Солдаты пытались схватить разъярённую старушку, но подвода моталась из стороны в сторону, а бабка, несмотря на солидный возраст и двенадцать внуков, настолько ловко пиналась, что их затея оказалась неудачной. Капитан, стоя на шаткой поверхности, отражал яростные выпады бабки. В один момент ему удалось перейти в контрнаступление, но та легко отвела левой спицей его шпагу, и, неожиданно нагнувшись, схватила со дна подводы свитер и ловким движением накинула его капитану на голову. Тот, ничего не видя, вслепую замахал шпагой в пространстве и получил укол спицей в живот, от которого сел, столкнув возницу. Возница выронил вожжи, лошади резко рванули вбок и встали. От неожиданного манёвра солдаты вылетели из подводы, свитер слетел с головы свалившегося на пол телеги капитана, но было поздно — одной спицей бабка выбила шпагу из его рук, а другую приставила ему к горлу.

— Прочь из моей подводы! Отныне ты — мой политический оппонент! — Взвизгнула бабка и отвесила хорошего пинка уползающему капитану, после чего взяла вожжи и неспешно повела телегу в сторону рынка, гневно озираясь на поднимавшихся из придорожной канавы солдат. Пытаться останавливать её они не посмели. Когда они подоспели к арсеналу, всё оружие уже разобрали, и взрывать его было бессмысленно.

Шёл городской бой. Над городом, чуть ли не спускаясь до самых крыш, летал Дракон, стараясь прицельно плевать огнём в неприятеля. Если бы не необходимость сохранить город, он бы давно мог склонить чашу весов на свою сторону. Однако силы приходилось рассчитывать с умом.

Так что Дракон был относительно безопасен для детишек, которые, несмотря на идущий вокруг бой, бегали за ним по городским мостовым и кричали: «Дракон! Дракон! Смотри, вон там! Сейчас плюнет!»

Пролетая над одной из центральных улиц, он увидел очередную сцену схватки: пять человек с одной стороны, пять — с другой. Звон мечей, крики и брань. Боясь задеть своих, Дракон тщательно прицелился, но вдруг дело приняло неожиданный поворот, и он решил посмотреть, что же будет дальше. К бьющимся подошли несколько человек в странной одежде и попытались пообщаться с ними.

— Молодые люди, можно к вам обратиться?

Битва замерла. Десять пар глаз обратились на подошедших. И наёмники, и воины Короля были уверены, что эти странные люди — гонцы от своих. Каково же было их разочарование, когда те продолжили:

— Знаете ли вы, что только мы правильно понимаем Бога?

— Кто вы такие?! — Крикнул один из наёмников.

— Мы — сектанты. Кстати, только сегодня в нашу секту можно вступить на особых условиях — с минимальным вступительным взносом. Акция действует как раз на десять мест.

— Что?! — Заорал сержант королевской армии. — Вы с нас ещё и денег брать надумали?!

Один из его соратников крикнул:

— Вы нам помешали бороться за мир!

— Вы нам мешаете работать! — Вмешался пузатый наёмник.

— Бей их! — Закричал ещё кто-то.

И все десятеро дружно ринулись на сектантов. Дракон удивлённо махнул лапой и полетел дальше.

Несколько минут продолжалась отчаянная погоня. Впрочем, результатов она не принесла. Сектанты не отправляли на уличные проповеди тех своих членов, которые не умели быстро бегать. Окончательно потеряв их из виду в одном из закоулков дальней окраины города, вояки переглянулись, и кто-то предложил: «А давайте выпьем!» Они нашли поблизости пустой трактир, хозяин которого убежал от близкого боя, выкатили из подвала бочку вина и уселись за длинный стол.

— За мир! — Поднял кубок сержант королевской армии.

— За мир, в котором каждый богат! — Поднял кубок наёмник.

Все десятеро выпили, как приятели. Битва неизбежно шла к концу.

Вновь заправленный БУ-74, воспрянув от непродолжительного сна, продолжил рубить и крошить неприятеля. Идя по улице, наводнённой вражескими ратями, он оставлял за собой странный след из крупно порубленных частей тел. Дракон, избравший верную тактику точечного плевания огнём, поддерживал наёмников с воздуха. Преимущество неуклонно переходило на сторону новой власти. Сам Рыцарь давно уже лично участвовал в битве, пеший и с мечом. Он легко мог тягаться с несколькими противниками одновременно. В своих облегчённых с помощью магии доспехах он двигался очень быстро, извивался ужом и наносил неожиданные удары. Так что БУ-74 мог с уважением относиться к своему создателю. Враги узнавали его, и кто-то старался держаться подальше, а кто-то в ярости на него набрасывался. Но вдруг, завидя кого-то в стороне, они стали расступаться. В сторону Рыцаря неторопливой походкой шёл человек огромного роста. Широкоплечий, как гном, с короткими ногами и длинным телом, накаченность которого проступала даже через старомодную кольчугу. На плече он нёс необычного вида оружие. Длинное древко с одной стороны оканчивалось двухсторонним топором, а с другой — внушительного вида пилой, сужавшейся на конце, словно коса.

— Это что ещё за дровосек? — Громко поинтересовался Рыцарь.

— Я — великий Аллингллодоторр, сын Уллингллододорра.

— Как я тебя понимаю! Я тоже весь в отца пошёл.

— В моём лице тебя настигнет справедливое возмездие.

— Ну, неси сюда своё возмездие, — устало и с сомнением ответил Рыцарь.

Свирепый воин рыкнул и бросился на Рыцаря. Он хотел с налёта перерубить его топором, но Рыцарь, предвидя его действия, отпрыгнул в сторону. Огромный топор с громом и искрами ударился о мостовую и выбил из неё камень. Свидетели этого издали дружный возглас изумления. «Дровосек» не растерялся и, резко развернув древко своего странного оружия, сделал выпад в сторону Рыцаря, норовя перепилить его доспех пилой. Тот снова прыгнул, отбив атаку щитом. На щите от этого, несмотря на оковку сталью, возникла длинная прорезь. Рыцарь, вильнув в сторону, сам попытался нанести колющий удар оппоненту в живот. Однако силач, развернув корпус, кончиками пальцев правой руки, закрытой кольчужной перчаткой, словно отмахнувшись, отвёл острие меча в сторону. После чего, издав громоподобный боевой клич, одной левой размахнулся и вогнал топор на половину лезвия между камней мостовой, в то самое место, где стоял его противник. Однако, стоял он там не менее секунды назад. Вёрткий и лёгкий, Рыцарь, за то время, пока Аллингллодоторр совершал свой грандиозный замах, успел оказаться за его спиной. И уже ткнул того колющим ударом меча в спину. Безрезультатно. Рыцарь отличался немалой физической силой, меч его был хорошо заточен, но кольчуга силача была столь крепка, что только звякнула от удара. А её обладатель, даже не развернувшись, дёрнул руку назад, пропахав топором мостовую и ударив острым концом пилы в то место, где был Рыцарь. Но тот снова успел отпрыгнуть, а пила бессмысленно рассекла воздух и продырявила стоящую сзади бочку с игристым вином. Пена брызнула, заливая сражающихся и тех зрителей, что стояли ближе всего.

Такой обмен ударами и прыжками в пене шампанского длился минут пять. Воины обеих сторон прекратили сражение и с интересом наблюдали за развитием событий. Один из ударов фанатика оказался крайне удачен — он перепилил меч Рыцаря у самой гарды. Рыцарь, не мешкая, выбросил обрубок и щит во врага, а сам потянул из-за спины двуручник. Но прежде, чем он успел его достать, противник ударил вновь. Несмотря на вполне удачный прыжок, Рыцарю всё-таки достался скользящий удар. Его доспех гулко стукнул, что-то треснуло и покосилось. Но новоявленный император явно остался невредим, и следующий его удар пришёлся ровно по темечку Аллингллодоторра плашмя. Шлема на том не было. Он скосил глаза и переносице, постоял секунду и сел, оглушённый, на землю. Фанатики, боевой дух которых понижался вместе с ослабевающим действием мирного дыма, при виде этого и вовсе приуныли. Было ясно, что победа осталась за Рыцарем. Аллингллодоторр, так и не сумев поставить кружащуюся голову на место, развернулся и на четвереньках пополз с места события. Его оружие осталось лежать на мостовой. Рыцарь нагнулся, чтобы повнимательнее рассмотреть это чудо техники, и тут неподалёку раздался звон спущенной тетивы. Рыцарь вскрикнул и схватился за то место сзади, где должна была начинаться латная юбка. Юбка оказалась приспущена — тот самый удачный удар Аллингллодоторра перерубил один из ремней, её державших. Таким образом осталась незащищённой нижняя часть спины, куда и угодила стрела. Вовремя подлетевший Дракон спас друга от неловкой ситуации, быстро подняв его в воздух и унеся во дворец.

А на улицах, тем временем, стихал шум битвы. К воинам Короля, сознание которых оправлялось от дурмана, возвращались усталость и голод. Они начинали отступать. Некоторые из них собирались за воротами, чтобы отправиться в летнюю резиденцию своего господина, другие переходили на сторону бывшего врага, рассчитывая на прощение и мирную жизнь при новой власти.

Продолжение следует…

Капитуляция

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XXI КАПИТУЛЯЦИЯ

Плохой Рыцарь расположился в бывших королевских покоях, заказал себе самую вкусную еду, а Дракона отправил в замок за вещами первой необходимости. К сожалению, за первые пару минут пребывания в этом роскошном помещении новые хозяева уже успели испортить изысканный белый ковёр сильно контрастными кровавыми пятнами.

Но не это сейчас беспокоило Рыцаря. Во время битвы ему в поясницу, или, может быть, чуть ниже поясницы в щель между доспехами попала стрела. Ни позвоночник, ни какие-то жизненно-важные органы задеты не были, но всё равно хорошего было мало. Придя во дворец, он взял заранее заготовленную бутыль с заживляющим зельем и нанёс на рану. Боль и кровотечение быстро прекратились, но вдруг он почувствовал неладное: из раны начала расти вторая пара рук, причём кривых. Темпы роста были немалыми — минут через пятнадцать эти запасные руки достигали уже уровня колен. Рыцарь обрубил их мечом, лёг на кровать и стал взволнованно ждать, что же будет дальше. Рост нежелательных рук не прекращался. Обрубая их каждые пятнадцать минут и промывая рану простой водой, Рыцарь ждал возвращения Дракона и раздумывал над случившимся. «Что ж это за император такой — с дополнительной парой кривых рук, растущих ниже спины… Смех! Никто не будет таким императором восхищаться, и бояться его никто не будет». Размышляя над причинами возникновения проблемы, он подумал о том, что, возможно, виной неправильного действия зелья стал стресс, понесенный во время битвы. Тем более, недавно он три месяца сидел за книгами в замке и почти не выходил на улицу — так мог ухудшиться иммунитет. Но вскоре он осознал, что всё гораздо проще: готовя зелье, он перепутал экстракт белых пятнышек мухомора с экстрактом хвоста ящерицы. Вот и получилось зелье со странным побочным эффектом. К счастью, Рыцарю удалось найти в книгах рецепт универсального противоядия, но всё было не так-то просто: это зелье должно было настаиваться пять часов. Смешав необходимые ингредиенты, он вернулся к своим моральным и физическим страданиям, усугубляемым долгим ожиданием.

Через пару часов явился Дракон с Девой в лапах и насмешливо сказал:

— Знаешь что, благородный раненый страдалец, отвлекись на минутку от своих мучений… кому-то помощь нужна больше, чем тебе.

Рыцарь встал с королевского ложа, подошёл к Деве и спросил:

— Что с тобой?

Бедняжка посмотрела на него совершенно бессмысленным, ничего не видящим взглядом и пролепетала что-то про «гули-гули» и «тили-тили». Рыцарь схватил книги с волшебными рецептами и начал лихорадочно их листать. Наконец, прочитав какое-то невообразимое заклинание, по сравнению с которым заклинание про «гули-гули» могло показаться глубокомысленной философией, он три раза щёлкнул Деву пальцем по лбу. Процедура быстро подействовала, и вскоре пациентка пришла в себя.

Этой же ночью Рыцарю удалось исцелить и свой недуг, приняв настоявшееся противоядие.

* * *

Утром следующего дня Рыцарь сидел во дворце и разглядывал карты местности всех известных территорий, помышляя о захвате той небольшой части, которая осталась. Его размышления прервала Дева, зашедшая в зал:

— Знаешь, — сказала она, — я тут подумала и решила: хоть ты мне и дал свободу, но никуда я от тебя не уйду.

Если бы сознание Рыцаря было зелёной лужайкой, то в этот момент эта лужайка ни с того ни с сего зацвела бы множеством разноцветных цветов, и ее оккупировали бы полчища не менее ярких бабочек. «Ура! Я настолько обаятелен, что смог влюбить в себя высокомерную и своенравную Деву, не предпринимая для этого никаких усилий!» — Подумал он. Однако из последующих слов Девы следовало, что он, мягко говоря, несколько приукрасил ситуацию в своём воображении:

— Ну а посуди сам: куда я пойду? Вернусь к Королю? Он же теперь твой подчинённый, поэтому это ничем не лучше похода «с печки на лавку». Тем более, эта твоя бесценно-драгоценная старшая помощница дворцовой экономки, к которой я тебя, кстати, ни разу даже не помышляла ревновать, недавно мне рассказала одну ужасную вещь. Она говорит, что король и мой папаша-варвар в последнее время спелись: вместе ходят на охоту и играют в карты на желания. Проиграл однажды мой папаша в карты, а король пожелал слона. И что ж, тот взял и подарил ему слона. А ты ведь сам знаешь, моему папаше надо, чтобы я сидела где-нибудь взаперти, чтобы он мог и дальше править своими варварами. Так вот, наверняка король посадит меня на цепь или отдаст ему в качестве очередного карточного выигрыша, и в этом случае я тоже могу оказаться на цепи…

Услышав про слона, Рыцарь так расхохотался, что Дева успела несколько раз поблагодарить судьбу за то, что он — человек, а не дракон. Если бы он был драконом, от такого хохота сгорел бы весь дворец, а то бы и все близлежащие территории обратилось в руины.

Немного придя в себя, не в меру смешливый Рыцарь начал объяснять причину своего неожиданного веселья:

— Этот слон где-то дней через десять должен претерпеть значительные метаморфозы: хобот укоротится, на спине появятся крошечные крылышки, которые будут всё расти и расти, размер зверушки уменьшится, и через несколько часов он легко сможет вылететь через любую щель в ставнях.

— Что?!

— Так я же сам его и создал, из мухи! Но создал плохо, потому что заказчики согласились только на половину нужной мне цены. Это были слуги твоего отца, я узнал их по униформе. Тогда я не знал, зачем Единой Федерации Гнусных Варваров понадобился слон, но теперь всё встало на свои места.

Поняв, наконец, что к чему, Дева тоже захихикала. А потом спросила:

— Кстати, а почему твоя империя называется Огромная Империя Зла? Посмотришь на тебя — ты, вроде, совсем не злой. Иногда неряшливый, рассеянный, бесцеремонный — это да, но точно не злой. Единственное внятное объяснение названия твоей империи может быть только таким — своим наследником ты планируешь сделать БУ-74.

— Неплохая идея насчет БУ-74, — согласился Рыцарь, — я подумаю об этом на досуге… А империю я решил так назвать для того, чтобы её обезопасить от потенциальных захватчиков. Мы же не знаем, кто там живёт за горами, за пустыней и за морем. Может быть, они в один прекрасный день пожалуют к нам в гости и пожелают нас захватить? А Огромная Империя Зла одним своим названием наводит ужас и устраняет на корню все мысли об ее завоевании.

— Что ж, разумно, — ответила Дева. — А что это у тебя тут за карты?

— Да так, рассматриваю карту Единой Федерации Гнусных Варваров, думаю, как к ней лучше подобраться… А раз уж ты добровольно решила служить моей Огромной Империи Зла, я могу поделиться с тобой своими стратегическими идеями… Наступление я планирую начать сразу по трём направлениям. С востока Федерацию атакует войско драконов. Мой Дракон уже с ними договорился: имеющихся у нас богатств легко хватит, чтобы привлечь на сторону Империи сколько угодно его сородичей. Я дам им всем выпить магический суп-харчо, рецепт которого я нашел во втором томе наших книг и уже провёл первые испытания. В среднем такой суп увеличивает огневую мощь обыкновенного огнедышащего дракона в три раза. А вот по этой дороге на Федерацию буду наступать я во главе войска из людей, в основном состоящего из бывших подданных Королевства. На нас будут надеты специальные огнеотталкивающие мантии, пропитанные раствором, формулу которого я тоже нашел в наших книгах. Это нужно для того, чтобы от огня драконов пострадал кто угодно, но только не мы сами. А с запада будет двигаться армия слонов, которую я собираюсь временно произвести из мух. Вон, я уже во внутреннем дворике дворца кинул тухлый арбуз, чтобы приманивать будущих слонов…

— Подожди, — перебила его Дева, — Вот слоны поучаствуют в завоевании Федерации, а дальше-то что? Будут топтаться без дела еще несколько дней, пока не обратятся обратно в мух. Я предлагаю не плодить лишних слонов, пусть и ненадолго, а вместо них пустить в ход великанов. Для большего эффекта внезапности они должны сбежать на Федерацию с западных гор.

— А как они туда залезут? На эти неприступные горы ведь можно залезть как раз только со стороны Федерации.

— Ну да, вначале залезут, а потом сбегут оттуда.

— То есть великаны задолго до начала наступления подойдут к горам со стороны Федерации и будут туда лезть, и жители Федерации будут за этим всем наблюдать? И всё это нужно для того, чтобы они потом с этих гор сбежали, создав эффект внезапности? Вроде, стратегия прекрасная, но что-то в ней не то…

Рыцаря перебил гонец в униформе Федерации. Он вбежал в зал, упал ему в ноги и в пространных и самоуничижительных выражениях начал умолять Рыцаря прочесть письмо. Как бы он ни портил настроение своими отвратительными манерами, любопытство всё равно взяло верх, и Рыцарь начал-таки читать:

Уважаемый Плохой Рыцарь, Император Огромной Империи Зла, мастер иссиня-чёрной магии! В виду динамично меняющейся геополитической обстановки мы обратили внимание на значительное совершенствование твоей Огромной Империи Зла: высокие темпы магического прогресса, интеграция с Королевством и с великанами, а также с мышами и горбатыми гномоподобными карликами, что тоже немаловажно — всё это, несомненно, свидетельствует о высоком уровне цивилизации. Мы искренне поощряем вашу цивилизацию и желаем внести в нее наш значительный вклад путём присоединения к интеграционным процессам. С уважением, Секретарь-Вождь Независимой Федерации.

Дева тоже присоединилась к чтению, глядя через его плечо. Дочитав, Рыцарь тут же попросил у королевского лакея, вчера повышенного до лакея императорского, перо и бумагу, и, черкнув несколько строк, отдал записку гонцу. После того, как гонец покинул зал, удивлённая Дева поинтересовалась:

— Что это вообще было за бессмысленное нагромождение полупонятных слов?

— Это значит, что пока мы тут теряем время на споры, как бы получше их завоевать невообразимо-сложными и затратными методами, они испугались и решили позорно сдаться, но заодно и продемонстрировать, как красиво и запутанно умеют выражаться, — пояснил Рыцарь.

Продолжение следует…

Неожиданная находка

Вы читаете самую полную библиотеку мировой литературы. Другие страницы… На правах рекламы: эта страница содержит 0 % текстов Викитеки. ГЛАВА XXII НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА

Наступило утро следующего дня, и Плохой Рыцарь, уже будучи императором всех известных в его мире земель, приступил к своим каждодневным обязанностям. Сегодняшние дела начинались с обычных утренних аудиенций — личный секретарь допускал к нему посетителей с самыми важными вопросами, и Рыцарь должен был их решать.

Первыми явились министр войны и его заместитель. Они описали свою сложнейшую проблему. Оба придерживались единого мнения, что войскам Огромной Империи Зла требуется новая военная форма с эмблемой в виде дракона. Но министр полагал, что дракон должен быть чёрным и с хвостом вверх, а заместитель и несколько его сторонников представляли дракона исключительно красным и с хвостом вниз. Рыцарь перенаправил их к Дракону, объяснив это тем, что Дракон лучше разбирается «во всяких рюшечках», к тому же, он — идеальный судья в вопросе о внешнем виде себе подобных.

Теперь настала очередь министра грамотности. Он выступил с докладом о том, что переформирование Королевства в Империю с присоединением ещё нескольких территорий привело к резкому падению уровня образованности среди населения: теперь в состав государства входят великаны и мыши, которые совершенно не образованы и получать образование не желают. Он поинтересовался у Рыцаря, что можно в данном случае предпринять. Рыцарь ответил, что кроме статусов «образованные» и «необразованные» можно ввести статус «условно-образованные», относящийся к мышам и великанам в рамках занимаемого ими социального положения, и что такой шаг поможет исправить неутешительную статистику.

И, наконец, пришла старушка, заявившая, что является ветераном Первой Гномической Войны. Рыцарь быстро вспомнил историю и сообразил, что эта война была около 300 лет назад. Тем не менее, он не стал оспаривать её якобы ветеранский статус и приготовился выслушать. Пожилая дама пожаловалась на свою соседку, которая якобы украла у неё мухобойку:

— Вот, спёрла и бьёт ей своих паразитов.

— Кого? Тараканов?

— Нет, мужа и зятя.

Рыцарь подписал указ о выдаче ей новой мухобойки за счёт государства и отпустил. Его императорское настроение немного омрачилось от того, что его заставили решать такую ничтожную проблему. Чтобы развеяться, он устроил себе десятиминутный перерыв, отправившись на прогулку по саду.

На аллее с цветущей сиренью он повстречался с библиотекаршей.

— Здравствуйте, глубокоуважаемый Император, — сказала она. — Я знаю, что Вам нужен Ваш план, и уже давно ношу его в сумочке, ожидая встречи с Вами. Вот, держите!

Девушка протянула ему свиток. Рыцарь был удивлён до глубины души. На совместном ужине в рыцарском замке несколько месяцев назад было полное впечатление, что она вообще не поняла, что Рыцарь пытался с ней поговорить об этом плане. Но сейчас выяснилась правда: она гораздо умнее, чем кажется, и просто умеет отлично маскировать свой ум! Рыцарь мельком подумал о том, что хорошо бы найти более подходящее применение для девушки с такими незаурядными способностями, и что, возможно, её стоит взять на должность личного секретаря. В любом случае, следует уволить бестолкового вредителя, допустившего до Его Императорского Величества «ветерана Первой Гномической Войны» с проблемой об утрате мухобойки.

Но пока что он просто поблагодарил её и нетерпеливо принялся просматривать свиток. Свиток начинался с чрезвычайно скучных советов, совершенно не относящихся ни к каким событиям из его жизни. Например:

237. Никогда не ставь закрытую бочку с огурцами в тёплое место. (Потому что там она может испортиться и взорваться, и по замку разнесется отвратительное зловоние).

238. Никогда не чисти сабатон гуталином. (А то будет трудно садиться на лошадь — скользить будешь).

239. Экономку следует рассчитывать через три года после найма. (Потому что через четыре года уже она сможет рассчитать тебя).

Рыцарь пролистал ещё несколько сотен таких пунктов и наконец дошёл до интересной части, имевшей к нему непосредственное отношение:

… Достань у гнусных варваров пятый том книги волшебных рецептов, но и Королю его не отдавай, однако, вознаграждение за проделанную работу у него всё равно забери. Он разгневается и через несколько дней пришлёт к тебе четырёх воинов, среди которых будет Дева-Воительница. Их убей, а её возьми в плен…

— Какой же я молодец! — подумал Рыцарь. — Эту часть жизни я прожил полностью по плану, хотя даже не знал сам план! Посмотрим, что там дальше…

…Предложи своей пленнице выйти за тебя замуж. Она согласится, ухватившись за тебя, как за единственную надежду, ведь люди говорят, что ей замуж уже пора, а замуж никто кроме тебя не зовёт. В следующем году она родит двух девочек-близнецов. Подумай о том, что когда они подрастут, их придётся замуж отдавать, и для этого приданым обеспечить, а денег-то у тебя нет. В отличие от меня и от своего отца, промотавших жизнь в бессмысленных турнирах и на пьянках, возьмись за ум, внучок! Используй наши земли, отлично пригодные для пастбищ, чтобы пасти на них коров и наживать дочерям приданое. На следующий год жена еще троих дочерей родит, об их приданом тоже подумай. Активно торгуй молоком, покупай земли у соседей и увеличивай поголовье коров. И так через десять лет у тебя будет уже двадцать пять дочерей и даже не могу сосчитать, сколько коров. Самое главное, что наша семья выйдет на первое место в королевстве по производству молока!…

Прочитав этот мрачный план-приговор, Рыцарь сильно изменился в лице, сорвался с места и бегом рванулся во дворец. Там он спешно отыскал Дракона и бросился ему на шею со слезами. Рыдая, он благодарил Дракона за то, что он тогда всё перепутал и принёс ему в замок не тот план. Дракон хладнокровно взял свиток из рук хозяина и прочитал это роковое пророчество про дочерей и производство молока. Обдумав ситуацию, он сказал:

— А почему бы тебе всё-таки не поступить так, как там написано, и не жениться на ней? Если окажется, что она и правда склонна производить на свет по пять дочерей за два года, что теперь-то в этом плохого? Сейчас, будучи императором, ты сможешь обеспечить всех этих барышень богатейшим приданым, не возясь с разведением коров.

— Да что за день сегодня такой странный?! — Не переставал удивляться Рыцарь. — Ты мне советуешь жениться. А что будет дальше? Может, БУ-74 посоветует мне быть более милосердным?

— Так я же не сам жениться собираюсь, а только советы раздаю. Советовать — это вообще очень легко!

— Что ж, ты прав, мой друг, — ответил Рыцарь.

Исправления/Дополнения

Обозначить про драконий диалект.

Описание, как Рыцарь нашёл подход к великанам.

Коррекция сюжета

Такая коррекция сюжета вноситься не будет.

Министр обороны выступает перед Королём с докладом о женщинах в армии.

Одна нашла бесхозную бочку с порохом на заднем дворе форта где-то на границе с землями великанов и решила её взорвать, устроив фейерверк. В результате разрушился курятник, куры разбежались, и их пришлось ловить. Мельница намолола в три раза больше муки, чем требовалось, поскольку мельничный осёл очень испугался и начал двигаться слишком активно. Сама дама превратилась из-за последствий взырва из блондинки в брюнетку. Обрушилась часть стены форта.

Из-за второй, стоявшей в карауле вместе с десятью парнями возле боковых входов в замок прошлой ночью случилась дуэль, которая превратилась в триэль (кто-то третий начал разнимать), потом в квартель (вмешался четвёртый, считавший, что разнимать не нужно, и драку нужно сохранить). После чего сие мероприятие обратилось в пентель, сикстель… и в итоге превратилось в декаэль. Но сама драка была не столь страшна, как её последствия. А последствия следующие. Второй боковой вход во дворец остался на два часа без караула, чем воспользовася бродячий пёс, обитавший на помойке близ дворца. Он проник внутрь, распугал двух горничных, и, влекомый запахом колбасы, проник в покои первого министра. Самого министра на месте не оказалось, поскольку он посещал свою экономку по вопросу служебного взаимодействия, но в постели спала его жена. Пёс, употребив привлёкшую его колбасу, залез в кровать спать. Жена первого министра положила на него руку, и, ощутив странную волосатую кожу, что с её мужем случилось что-то ужасное, а проснувшись и посмотрев на него, увидела на подушке собачью голову. Всё крыло дворца, в котором располагались спальни первого министра, министра экономики, и Вашего покорного слуги, меня, министра обороны, было разбужено криками женщины «Я знала, что ты — оборотень на службе! Требую развода! Мздоимец! Бюрократ! Волокитчик! Оборотень!» С такими криками она гонялась за псом по коридорам, пока тот, к своему счастью, не скрылся в подсобке банкетного зала.

Вопиющих случаев с участием женщин происходит вообще довольно много, но эти конкретные произошли вчера.

Король, наконец, подписывает указ об отставке всех женщин в армии. Они должны были дослужить до конца месяца, и всё.

Дева получает письмо из портновской гильдии. В письме говорилось, что её там очень ждут, ожидается много работы. Она расстроена.

После того, как она проснулась в замке у Рыцаря с головной болью после удара мечом по голове, Рыцарь ей говорит:

— Ну что, стандартная процедура обмена? Сколько за тебя полагается: три коровы?

— Четыре коровы и овца.

— О! Тарифы возросли? Отлично!

— Да, но я хочу остаться у тебя и поступить к тебе на службу.

— Ещё чего?! Тебя кормить придётся, и я не получу три коровы и овцу.

А потом он вспоминает про дедушкино пророчество, и соглашается.

Статистика объёма

Охота за книгой 16,5

   Поручение от Короля 6,5
   Спор 5
   Манёвры с люстрой 5

Дева-Воительница 12

   Дева-Воительница 7
   Эврика! 5

Полуразумный механизм 10,7

   Новая жизнь молотилки 6
   За планом! 4,7 

Посиделки в замке 14

   Трогательная встреча 5,7
   Важная аудиенция 8,2

Гостьи из дворца 13,2

   Плен как достижение 9
   По расписанию 4,2

Четыре книги 12

   Смертный грех 7
   Серые будни 5,1 

Великаны 9,3

Подготовка 13

   Подготовка 6,4
   Торг 6,3 

Вторжение 6,2

Приказ 33 10,5

За мир! 8

Битва в городе 16

Последняя глава 16,6

   Капитуляция 10,3
   Неожиданная находка 6,3